【创业笔记：安娜离职记】

安娜是个很可爱的俄罗斯上进女青年，从小弹钢琴跳芭蕾，小学没毕业即随父母移民美国。她身材高佻，曲线优美，性情温和，举止得体，善解人意，给人一种古典但不古板，现代却不俗艳，阳光而浪漫的印象。大家知道，虽然俄罗斯大嫂大多偏胖粗线条，但俄罗斯姑娘却多有迷人的风采，老帮菜耳熟能详念念不忘的就有钢铁怎样炼成里面的资产阶级小姐冬妮亚，芭蕾舞天后乌兰诺娃，风华绝代的花样滑冰艺术家 Ekaterina Gordeeva。安娜也是这样一位俄罗斯女郎，每天就在身边，给满屋大多是 boys 的办公室带来了温馨柔和的气息。自然地，大家都喜欢她。

然而，安娜辞职了，很快就要离开，大家都舍不得。我心里也不是滋味,想到午餐时不再有她的说说笑笑，餐后也不能邀她打乒乓球了，失落落的。我问她一定要离开么，你不是说很喜欢这个环境么？You know this office is already too crowded with boys, and we are trying to change this situation, trying to find some girls with affirmative action, and you are leaving?

她回说，我喜欢这个环境，是因为在这里我接触的都是你这样的世界上最聪明的人，因为你们太聪明了，结果我的发展道路堵死了，只好痛下决心离开了，我还是去 consulting company 做我擅长的分析工作去吧。两年来，我亲眼目睹我的20小时的人工怎样被你的20秒的全自动搜索所替代，而且结果往往比人工更好更全更有一致性。

她说的不假。确实是技术的转移抢走了她的饭碗，但公司不想辞她，决定让她转型做在线客户服务，可她思前想后，觉得年轻轻不能放弃自己的专长，只好决定离开了。

作为技术带头人，她的离开与我直接相关。这是一个活生生的机器取代人工的例子。

两年前我加入公司的时候，公司基本上是一个 professional service 类型的公司，虽然也开发了一个内部使用的系统，但系统的输出只是缩小了人工范围，必须有长时间的后编辑，手动增删修补，分析归纳，才能提供给客户。编辑人员我们称为信息分析员，要求语言能力强，阅读理解一目十行，并具有分析综合的技能。安娜就是信息分析员中的佼佼者。经她过手的分析报告，客户特别满意。

可是公司需要成本核算。核算的结果是，肉工可以，要适度，否则入不敷出，是亏本买卖。当时平均每个搜索分析的订单需要肉工22小时方能完工，这22小时叫做 pain time (既是分析员的pain, 更是公司的pain)。要想赚钱，理想的 pain time 支出需要控制在两个小时之内，在当时有点天方夜谭。老板找我谈的时候，就把它定为主要目标，但并没有设置时间限度，因为没有人知道其可行性以及达成这样的目标需要多少资源。我自己也不明白，只是感觉到了这个重担。我以前做过的工作，都是先研究，后做原型引擎，然后寻找应用领域，最后开发产品。而这家公司与多数技术创新公司截然相反，它是先有客户，后有粗糙的引擎，最后才引进人才和技术，把希望寄托在技术的快速转移身上。这条路子让我觉得新鲜和刺激，觉得可以试一下，我的技术转移技能能不能如鱼得水，发挥出来。先有客户和应用领域的好处是显而易见的，就像搞共产主义有了遵义会议的明灯一样，省却了在黑暗中的漫长摸索。道路是光明的，就看路怎样走才能赚钱了。

长话短说。我上马以后，三个月把系统的核心部分替换了，半年下来结果明显改善，到一周年的时候，肉工的痛苦时间已经缩短到两小时以下，老板喜不自禁。

人心不足蛇吞象，老板告诉我，Wei,你知道，你的技术给我们的业务带来了革命性变化。我们的立足已经不成问题，只要我们愿意，维持一个机器加人工的服务，发展成年入几千万的企业指日可待。但是，只要有人工，就不能 scale up, 赚钱就有限，盘子就做不大。我知道你是有雄心的人（我心里说，子非鱼），肯定不满足小打小闹。不管多大风险，我们还是决定放弃这条道路，而走全自动的路子，让系统可以服务所有的分析客户，而不是只供我们内部人工（安娜这样的）或者需要专门训练的 power users 使用。我们的目标是让世界上每个分析员都离不开我们，就如大家离不开Google一样。为此，我们必须做到 pain time  为零，这是着险棋，但是前景不可限量。

好家伙，这个口气，就梦想称霸全世界了。美国是个很有意思的地方，这方水土盛产百折不挠，心比天高的企业梦想家。但美国并非梦想家的乐园，95％的梦想家牺牲了，不到5％得以生存，其中不过1％最终做大，真正是一将功成万骨枯。虽然如此，美国造企业梦想家仍然前赴后继，生生不息。我其实很喜欢这些梦想家，他们的坚韧豪情很感染人。

一年又过去了。我们实现了在一个主要分析领域完全铲除痛苦时间的目标（pain time 0），把搜索分析从两年前的22小时人工，发展成为如今的20秒钟全自动立等可取，无需任何人工编辑。

得之桑榆，失之东隅, 两年的奋战取得了超出所有人预料的成就，但同时也失去了一位可爱的俄罗斯女郎。

【二次创业笔记】 记于2008年四月