文化冲击、语言适应和学业压力之后，留学生最难的是怎样进入职场。最怕入错行。我一辈子见过很多入行入错的人，见过他们多年的苦苦挣扎，知道入行是怎样的关键。研究生专业五花八门，其中的大多数专业方向工作市场极为有限。我们这辈留学生吃亏最大的就在这里，因为上个世纪90年代以前从大陆出来的人，几乎全部是依赖学校的奖学金或其他资助，完全自费的几乎见不到。【补注：朋友指出了这里可能的误导，他批评得很对：“这句话说的留学欧美的吧? 90初及80年代后期有大批的人到日本,澳州和新西兰, 估计有一,二十万, 基本上到语言学校. 他们都是完全自费出国的, 抵达后想继续读书考研的就打工挣钱存钱, 再交学费上学, 生活费完全自理. 极个别公费奖学金出国的才不用打工”】 西方是市场经济，凡就业前景好的专业，往往没有资助，而那些较易给全奖的专业则是美国人不愿意去学、毕业即失业的行当。为此，不知坑了多少人。虽然最终不少人还是走出来了，但绕过的弯路，中途转行所耽误的时间和吃过的苦头，就无法计算了。这样的故事有一箩筐，且按下。

 

如今是托邓小平改革开放的福，”先富起来“的家长自费送孩子留学，选择专业就特别重要。专业对路，就好办了。至于什么样专业有较好的就业市场，大家可以多做调查，从就业市场的数据和走向，再根据孩子的特长来决定。我比较熟悉的是电脑 IT 的就业市场。

 

在美国工业界，有一个新毕业生著名的两难（Catch-22）：没有本地工作经验的人雇主不要，可是没有第一份工作，如何积攒本地工作经验？这个两难对于热门专业也一样存在，所不同的是，冷门专业基本没有规模化的市场，连可能性都没有。热门专业至少还可以借助实习手段来冲破这个两难。

 

比较实用的专业的 program，实习是被看作学业的一个有机部分，被学校接受和鼓励的事情。但是还是有很多学生找不到实习的机会，特别是完全没有工作经验、从大学直接上硕士的人，有时连免费实习的机会也找不到，因为公司怕生手添乱。一个好的实习机会，不仅提供实际的培训和工作经历，更主要的是雇主要有实习生择优转正的打算。美国不少公司也确实有这样的传统。做实习，表现好的话，被正式录用往往是两利的（前提是公司有那个空缺需求）。道理也简单，实习阶段给雇主提供了观察你的机会，表现好的顺势就业是水到渠成。但是要注意的事实是：实习生被转正的比例，并不很高。两三个实习生，能有一个争取到正式工作就算不错了。拿电脑来说，对于真正牛校（伯克利、斯坦福、卡内基这样的牛校）的实习生，顺利就业比例很高，他们的 multiple offers 也多，没办法，人家是真正牛校，起点就高。这意味着，普通院校的毕业生实习转正的比例会更低，考虑到还有人连实习都找不到，没有connections 的话，就业之途仍然曲折。还有一些公司，利用新毕业生找不到工作的情况，只招收实习生打杂，并没有转正的可能。

 

实习只是一个台阶，重要的是第一份正式工作。等到你一旦进入，有了几年实际工作经验，翅膀硬了，大门就打开了。搞软件的，经验越多越值钱，待遇涨得很快。实习生在硅谷，大约一小时15-20美元（比法定最低工资正好高出一倍），但是因为不用缴税，生活没有问题。正式工作的起薪八万左右。有了几年经验以后，可以突破10万大关（所谓六位数”高薪“）。优秀的高级工程师15万左右。这就是为什么软件行业连续多年成为美国职业排行榜第一名的原因。其他行业，待遇远远不如IT。学生物的博士，多数成为学术苦力，常年做博士后为生，年薪不过五万。

 

钱也许可算是小事，不能顺利进入职场对人的打击不仅仅是钱的问题，而是自信心的问题。觉得自己对社会没用，价值得不到体现，这种感觉随着年龄的增大，家庭的负担，是能压垮甚至原本很有才华的人。在美国搞文学艺术的就很惨，甚至搞媒体和新闻也不行。本地很有影响的华人电视台的主播，年薪才3-4万，比麦当劳打工高不了太多，说出去没人相信。但这就是美国社会的职场现状。

 

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