警察抓小偷的故事
这是一段很多年前在英国曼彻斯特的时候发生在我身上的真实故事。当时英国经济很糟糕，失业率接近20％，曼城市中心的大学附近有着欧洲最大的贫民窟，大白天也偷盗抢劫成风（多是无所事事、毒品成瘾的失足少年所为），还不时听到黑帮火拼的枪声。最可气的是还有成群的高大凶猛的野狗出没，让人心惊肉跳。中国学生图便宜，就近居住在政府给穷人提供的房子里面，整天在贫民窟里受煎熬。不到一年，我两次被抢，一次亲眼看到身边朋友被抢劫，窃贼还分别光顾了我的办公室和宿舍，办公室电脑不好搬，就在上面撒了泡尿。
警察抓小偷在曼城为什么这么难？除了抓不胜抓、层出不穷外，还有一个独特的环境原因：那贫民窟的楼房是当年英国政府工党在台上时候建造的福利房，免费或低价租给穷人，其特点是，海大，窄长，前后上下贯通，楼道阴暗，各门洞完全类同，而且楼楼之间均有天桥相接，连绵千米，象个硕大的迷宫。每次在贫民窟行走，看着那黑黝黝的钢筋水泥怪物，不知道有什么贼眼在寻找猎物，什么阴谋正在酝酿，哪个门洞会随时窜出不法之徒。这些不法之徒往往相互接应，有望风的，有行凶的，有假意相助的，警察一来，一窝蜂跑进楼房，上下左右贯通，如鱼得水，警察奈何。一般的抢劫发生太多，见怪不怪，你要是打电话报警，只要没出人命，那边不紧不慢给你登记注册，往往没有下文。
当年欧洲最大的贫民窟，曼城市中心附近的Hulme
话说圣诞元旦前后的一天，下午四点多，天尽管阴沉（英国天气给个晴脸本来就少见），还没到天黑时分。我从住在贫民窟的同学处出来，下楼看见一个黑人蹲坐在楼道上，心里就有点犹疑，但已经下楼在半道，也不好回去。轻轻说了声 “excuse me”，便强作正经从黑人身旁过去，想加紧步伐逃离。说时迟，那时快，那黑人一个箭步上前，挡住我的去路，手拿小刀（不是专事行凶的匕首，也就比削苹果的刀大一点），说：“摸你，摸你（这是带有曼城口音的“Money, Money”）。这人站在面前，越发显得粗黑高大，那小刀也格外刺目，我哪里见过这个阵势，恨不能有地洞钻进去。我结结巴巴说，”I have no money”。他一边说，”check, check”, 一边将黑手伸进我裤子和胸前口袋搜索，果然没有发现什么。正在我不知所措时，不料这家伙很有绅士风度地跟我说，“I am sorry”，然后一阵风似地消失在门洞，真是来有形，去无踪。我出得门来，看着阴惨的天色，半天惊魂不定。后来，遇到一个纽约客，谈起此事，她告诉我：“看来你们那里的强盗比较文明。要是在纽约，身上没钱，不捅你一刀才怪。我们出门谁敢不带保命钱。”
后来我们到政府管理处申请住房，提到贫民窟的福利房，办事人员个个咬牙切齿，说：“这些房子统统炸平才对。设计建造这些房子的人应该被处死！” （后来贫民窟在申奥过程中的确被摧毁了。）贫民窟福利房成为曼城一个毒瘤。也不怪，把贫困潦倒的家庭如此密集地集中在一起，孩子从小耳濡目染，恶性循环，不成为犯罪温床才怪。
记于2005年十二月22日
移民加拿大
我们是1992年底来到加拿大的。好象是欢迎我们的到来，加拿大在93年春放宽了技术移民，允许还没有工作的在读学生申请永久居民 。我们刚来，信息比较闭塞，开始并不知情。不过，不到半年，中国留学生申请移民的风潮已经席卷全加，我们自然也加入了申请大军。我找了一个收费最便宜的华人移民律师，跟他说：对你这不过是一个普通的案子，对我可是决定身份和未来前途的大事，请多用心，拜托了。这位年轻的初级律师办事非常细致，他的主要工作是写了一份总结材料，按照加国移民标准，一项一项给我打分，证明我的积分已经远超过政府规定的移民门槛。他说，最好请你导师写一封推荐信就全了。
当时导师保罗对我相当满意。两个学期下来，我修的几门课上的教授都给他反馈说我是个好学生。我找他的时候，开玩笑说，保罗，您说过温哥华是世界最美丽的城市之一，我们发现的确如此，没有之一，以致我们决定赖着不走了。他笑着说，那好啊。我说，那就的求你写封推荐信，支持我们要留下，申请永久身份。他满口答应。当天下午，我见到他窝在办公室没出来，第二天一早就把推荐信初稿寄给我看。他这样一个缄默寡言惜字如金的教授，居然洋洋洒洒几千言，笔调认真而诚恳。
保罗的推荐信在我们移民过程中起了关键作用。保罗知道移民官想了解什么和听到什么，知道怎样帮助移民官对技术移民的申请人做出鉴别。Wei 按照我给他设计的训练学完博士以后，将会成为加国难得的高科技人才，而这正是加拿大经济所需要的。此外，Wei 的身上还表现出公民的“完整性”，将会成为品学兼优的新一代移民。诸如此类。
面试需要到境外加拿大领馆,离温哥华最近的领馆在西雅图。于是,我们订了一家市中心旅馆,赶巧离领馆只有一条街。移民官和蔼可亲，跟我们说:“你们背景很好，教授又如此强力推荐，我没有理由不信任”（Your professor thinks you are a great fit for Canada. I have no reasons not to believe him）。看到太太的电脑学历证书，又笑着说:“移了一个，赚了一双”（很有点象克林顿当年总统竞选时候说的“buy one, get one free”)。加拿大技术移民原则上只看主申请人是否合格达标，但是配偶的资格对移民官也有间接影响。我谦虚地说她英语还需要提高，没想到移民官反倒安慰我们:“It will come in time. No hurry”。移民官当时就告诉我们面试通过，剩下就是手续问题，让我们耐心等几天。
没过多久，在复活节前后我们就接到了移民纸。于是选择一个艳阳天，到美加边境办理移民入境手续（叫landing）。 移民本意是从其他国家移来，我们已经在加国境内的过客也同样需要再次入境，才算正式改变过客身份，定居枫叶之国。办完手续，在边境看到一辆从西雅图到温哥华的客车，于是请求司机把我们捎回温哥华。司机听说我们刚办完移民入境手续，也不收我们车钱，笑着说:“Welcome to Canada!” 我们临下车塞给司机几十元小费作为酬谢，说声再见，就赶到一家自助餐厅自己庆祝。那种喜悦心情，至今历历在目。
我们按照加国规定，住满三年即可申请公民。这样，在加拿大五年攻读博士，不到毕业就顺顺当当拿到加籍身份。入籍宣誓仪式既庄严又喜庆。我们早早起床，穿戴整齐，跟其他新移民一样神采飞扬。宣誓毕，大家齐唱加拿大国歌《哦，加拿大》。入籍女法官和加拿大皇家骑警也满面笑容跟大家一一合影，以为永久纪念。持有加拿大护照， 等于打开了通向世界的大门。到主要工业国旅游免签证，到任何其他国家签证也轻而易举。更重要的是，加拿大的国际形象极好，养育过白求恩那样的国际主义战士。
到了秋天，我们的公民身份下来了，可以申请加拿大护照，同时又接到了两个 offers，感觉一下子全世界为我打开了大门。在加拿大一年就拿到永久居民身份，住满三年开始申请公民，这五年在加的博士生涯，从求得移民身份这一点看，真是异乎寻常的顺利。公民入籍宣誓那天，天是晴朗的天，心是明亮的心，全家穿戴整齐，一扫积郁阴霾。哦，加拿大，我们的第二故乡。
记于2005年九月10日
澳洲之行散记
1995年，我在温哥华攻读博士期间，去澳大利亚开会，遇到一个日本女孩。她为人特别热心，笑容可掬。是个在读硕士，导师让她为会议帮忙。
会议期间组织旅游活动，我跟她在大巴上坐在一起，来回路程很长，就聊起来。原来她是北海道渔民的女儿，难怪年轻轻的，一副风吹日晒的样子，人也象渔民一样实心。她留学前曾经在一家电脑翻译公司工作过两年，薪水很好，但压力太大，于是决定留学澳洲，学计算语言学，如今硕士快毕业了。一路这么闲聊着，临分手时她问我会后什么安排，我说还没有定，就到处转转吧。她说，那好呀，我可以做导游，并留下地址电话。这件事我很快就忘到脑后了，觉得不过是一面之交，她就是客气而已。
大会结束，我跟我同门师妹的父母联系上，她母亲开车接我到她家住了几天。师妹父母是澳洲农民，经营一家农场多年。退休时把农场卖了，到著名的旅游城黄金海岸（Gold Coast）买了一批房产。劳苦一辈子的农民摇身一变成为房东，从此过着“地主老财”不劳而获的剥削阶级生活。
两位老人年过七十，朴实爽朗，日子过得有条不紊。屋子也收拾得窗明几净，家里轻轻飘荡着音乐声，环境优雅而闲适。这是我见到的最令人羡慕的退休生活。老人对远道而来的我，非常客气，照顾有加，让我有宾至如归的感觉。他们白天放我出去自己游荡，让我尽兴玩，嘱咐我完累了，随时打电话给他们接回家去。
这是一个天堂一样美丽的城市，让人沉迷。到处是奇花异木，五彩的鹦鹉和各类水禽优哉游哉，如入无人之境。绿树成荫，街道整洁。沿海滩有很多造型别致的饭店，多由日本投资商兴建。据说这个充满了异国情调和金发丽人的澳洲城市，已经继夏威夷之后成为日本人海外度假的首选。
连续两天的下午，我光着膀子在数英里的海滩漫游, 不敢相信大自然能生产这样的美丽。北美的春天是澳洲的秋天，刚刚过了黄金海滩的避暑盛季。少了一份喧闹的海滩，更加别有情调。
抬眼望去，美不胜收。海滩上三三两两，有健硕的小伙子在冲浪，性感的少女在嬉戏，天真的小孩在堆古堡。
天边慢慢卷来一片乌云，遮住了刺目的阳光。海风呼啸，人渐稀落。有一个小女孩，有如自天而降的仙女，不疾不徐在暗淡下来的滩上溜狗。小狗在卷来的潮水里雀跃。几颗雨点下来，姑娘身影朦胧。阳光重现，欢笑声又起，而仙女与犬，却随风飘去。
雨后晴空，一望无垠的金色沙滩，仙润清新。见一金发女童，坐在色彩鲜艳的救生筏上，眺望海的尽头。 再向前，有一个轻灵活泼的女孩，身着蓝色露脐泳装，身材绝美，在逗引她的两三岁的小弟弟兜着圈玩儿。
晚霞映照下，一对古铜色臂膀的青年男女，沿海滩慢跑。游览黄金海滩，仿佛天堂敞开了一扇窗口，空灵洗净，纤尘不染，祥云笼罩，仙女飘飘，怎不令我流连忘返。
晚上，老太太忙着给我们弄吃的，老头儿把我带到地下室，耐心教我打康乐球。他说，地下室的角落是他的办公室，摆放着一台电脑。他每月月底工作几天，在电脑上写写算算收租情况，照应一下租户的出出进进。平时的主要活动是打高尔夫球，参加一个当地的俱乐部，非常投入。老太太主要在家料理家务，平时把自己修饰得极为体面，没周一次去老人院看望她90多岁已经话语不清的老妈。两位老人很愿意跟我唠家常，谈起当年闹兔子荒的故事。这个故事我以前讲授《New Concept English》时，在课本里面读到，老人则是亲历。说从欧洲来的早期移民把兔子带到澳洲大陆，没成想澳洲没有兔子的天敌，而狡兔性欲旺盛，繁育能力特强。刹那间，兔子铺天盖地而来。老人跟我说，那真是恐怖，整个农场到处流窜着兔子，毒药火枪短兵全部用上，就是打不尽，杀不绝。
离开澳洲，从飞机上看新西兰，恰似一只人的耳朵，沿耳廓隐隐约约可以看到海滩、石壁和丛林。从万米高空向下俯瞰，耀眼的太阳，瞬息万变的云彩，玩具一样的房舍，让人觉得不可思议。
这次澳洲之行，使我大饱眼福，暂时忘却博士项目的烦恼。美中不足的是在海滩游览时，皮肤被太阳灼伤。我在国内，向来不怕晒。插队那阵在炎热的暑期，从来都是图省事，只穿条短裤衩。光膀子暴晒，硬是晒脱了几层皮，成了地道的小黑鬼，比村子里多数人都黑。也怪，国内太阳不管怎么晒，没有紫外线灼伤的顾虑。倒是出国以后，习惯性以为太阳不可怕，根本想不起要涂防晒霜，几度灼伤。这次最为严重，晚上睡觉怎么也睡不着。后背火辣辣的，躺在那里，翻身都难，这才领教了太阳的厉害。回温哥华查看，发现背部满是难看的黑点，吓坏了，以为得了皮肤癌。油膏涂了一个多月，才慢慢好起来。
回来不久，收到日本女孩一封信，说她会后无法跟我取得联系，一直守着电话机，也没有我的信息，她既担心又思念。我这才想起她提出给我当导游的事来，觉得怪过意不去。随信她还寄来张铅笔画，是她画的一个传真机，机上正传出一张卷了半边的女孩图片，旁边脚注道：“ I wish I could fax myself to you：miss you so much”。我小时候画过铅笔素描，感觉她画得很俏皮，有创意，心想这个姑娘表达爱情的方式很特别。我给她回了一封电子邮件，谢谢她的挂念，并告诉她我已成家。她立即回说：I don’t believe it，让我哭笑不得，心想这个姑娘真实心，不用多解释，远隔重洋，慢慢就过去了。没成想她并不罢休，又给我寄来她在自己公寓拍摄的五颜六色的小鸟，夹带一封更火热的情书，字迹非常秀丽。我一辈子没被女孩追求过，心内有些感动。我回邮再次申明我早已结婚，太太就在身边。她仍然半信半疑，还说，”come out, I will take care of you.” 我看了觉得有点好笑，她也不知道我婚姻是好是坏，怎么就劝我走出围城，投入她的怀抱。也不明白短短的接触，我哪一点吸引了她。我不过是个文科穷博士生而已。于是我不再回复，让时间消蚀她的热情。
她并不甘心，居然决定来温哥华亲自查访。当时她毕业在即，于是联系我的导师保罗，要求跟他攻读博士，并提出回日本“顺道”先来温哥华亲聆指教。导师很高兴，鼓励她来看看这里的学习和生活环境。她果然来了，带给我日本煎茶等礼物，我尽地主之谊，除了车她去会导师外，领她游玩海滩和伊丽莎白公园。在海滩，她象孩子一样拣海螺壳。到了公园，不知怎么谈起中日战争的话题，她一脸真诚地向我道歉：Wei, I am really sorry. I know Chinese people suffered a lot from our invasion. I apologize. 对于半个世纪前跟她本人毫无干系的两国之间的历史事件，我没想到她能这样真诚反省，真是一个善良的渔家女儿。不想看她内疚的样子，我于是转移话题，并提出带她到我的公寓看看。我告诉她，太太白天上课，晚上才能介绍相见，还是先到我家坐坐。来到我家，看到墙上的大幅结婚彩照，她没再言声，终于相信我确实不是自由之身。
后来，她去了爱丁堡大学，我问她，你不是喜欢温哥华么？怎么决定不来温哥华，去了爱丁堡呢。当然，爱丁堡大学的名气比我的大学强很多。她回信说：温哥华是她的伤心之地，因为她无可救药地爱上了这个城市和这个城市的一个人。这话让我感动。我没想到一个女孩子追求一个异族的穷学生，能如此执著。她没来温哥华无疑是正确的选择，远离我，她会有更多的机会。
果然，在爱丁堡的同学里面，她终于嫁给了一个西班牙小伙子，两人感情很好。小伙子挺精神。看到她婚姻美满，我真心为她高兴。她先生爱丁堡博士毕业，到澳大利亚的一个大学做了讲师。那年我去日本札幌开会，她随她先生也借开会的机会，回北海道老家探望。她以地主的身份，替我筹划安排，跟先生一起请我喝酒，还是那样热情实诚。见面寒暄时她告诉我：I did not get a PhD, but I got a PhD husband, 语气里透着满足。
记于2007年二月二十五
微软面试
在那些心情抑郁看不到希望的日子里，也有兴奋激动的瞬间，微软面试是一桩，宝贝女儿的出生是另一桩。
1995年的微软如日中天。微软研究部门有一个自然语言研究组，是比尔盖茨从IBM华生中心挖过来的。他们研究出一套跨领域英语自动解析的规则系统，声称覆盖面大而且鲁棒，用它来解析词典和百科全书中条目的定义。词条定义的格式背后是概念关系，解析结果因此可以自动帮助生成一个语义概念的网络，起名叫 MindNet。这个网络展示起来很漂亮，各种概念之间错综复杂的关系，在工程高手的图示化显示中，显得非常智能。有了这样一个人工智能的知识库，加上语言自动解析的引擎和平台，他们认为可以规模化开展多语言开发，然后投入各种应用。据说盖茨当年非常看好他们，把这个研究当作微软应用软件智能化的战略方向之一。于是多语言开始大举招收各主要语言的研究人员，需要自然语言的相关训练和经验。微软来通知让我去面试中文处理的职务，好比在我的灰暗生活中给打了一剂强心针，我重新燃起了新生活的希望和自信。
这是我到北美以后第一次尝试申请工作，居然被邀请面试。微软人事部女经理跟我联系，安排两天的面试，说给我订了头等舱。其实，温哥华到西雅图，就是自己开车也过去了。可当时微软已成霸业，指哪打哪，喜欢摆阔气吧。 上了头等舱，屁股没坐热就到了。唯一感觉到的差别就是服务员先给我饮料，有点问寒问暖的样子。后来下榻在一个至少四星的旅馆，然后是整整两天的马拉松面试。当时他们已经招收了一位芝加哥大学语言学博士做中文处理。这位老大哥面试我后请我去吃港式下午茶。
面试后，自我感觉很好，一个人跑到西餐馆，瞎点了牛排。牛排半生不熟，带着血丝，我觉得难以下咽。侍者殷勤有加，笑问我，is everything good? 我心情特好，自然说好，给他留了不少的小费。微软人事部那位女经理周到贴心，听说我有将要出生的宝宝，临走前送给我一个很漂亮的小熊，穿着有Microsoft字样的衣服，女儿小时候一直玩它。
后来，他们在两位候选人中录用了那位已经拿到UCLA语言学博士，在北美有两年初创公司经验的人（后成为我的好友）。我常想，人生真是难以料定。如果当年有幸去了微软会怎么样呢？可以早出苦海，拯救我于水火，但估计博士学位就泡汤了。可股票能发一笔小财（微软股票随后分裂了几次），事业不会象后来水牛城创业那样自己开创，而是在别人的框架下发挥。后来，微软这个符号NLP的部门在机器翻译应用的内部较量中被机器学习的部门大幅度超越，很多语种包括中文的符号处理关张（北京也已经有了微软研究院做中文处理各方面的研究）。中文处理的两位的去向很有意思。UCLA 博士是虔诚的基督徒，离开微软后一心投入圣经的机器翻译研究中，乐此不疲。我来加州以后曾力邀他加入我的团队，他考虑了一下还是谢绝了。那位芝大博士老大哥已经到了退休年龄，加上当年股票的收益，生活也很不错。但他不甘寂寞，后来跟我联系要求做半日的合同工，我们一起合作了多年。我招他的时候开玩笑说，你当年把我拒了，我为什么要招你呢。
紧接着是甜甜的到来，给我阴郁的生活带来了好一阵兴奋和忙碌。导师对我不管不问的唯一好处是，我可以专心伺候大小领导，暂时忘却博士进展的停滞。我们带孩子没有经验，但精益求精，照顾唯恐不周。甜甜出生后九个月，我一直忙得天昏地黑，到甜甜10个月左右，才逐渐恢复了一点博士课题的实验和论文初稿工作。
甜甜诞生记
我到硅谷以后，跟我做过实习生的小Z夫妇邀请我们全家聚餐，说是美食又有新发现，一定要去尝一尝。我说，来南方后，总是麻烦你们，接风导游，照管信件和车辆，一桩一桩，该我请客啦。Z说，哪里，做实习生的几个暑期承蒙您照顾指教，永远应该是我请你。盛情难却。我跟领导说，我最怕拉拉扯扯，他坚持要请，就让他请吧，我们给他据说要来临的宝宝带个礼券吧。
见面落座，发现小Z太太依然年轻苗条，一副大学生的样子，脱口而问：上次说你们搬家预备宝宝的出生，你们孩子几时生啊？一句话，Z太太小姑娘似地红了脸，说：还没有呢。我们是预备来着，可是宝宝不来呀，也不是想要就有啊。
我扑哧笑了：原来跟我们当年一样啊，万事俱备，东风不吹。小Z夫妇忙问，是吗？难道甜甜也是姗姗来迟？我说，是啊，根据专家建议，你们应该去夏威夷浪漫旅游一次呢。
那是在温哥华读博的时候，我们过着典型的留学生小两口的简单生活。那年我的运气特别好，除了拿到省政府科研局相当于全额奖学金的研究资助，还另有一份系里的助教工作，加在一起正好达到学校规定的博士生最高限额两万二千。当时拿到全额就已经很难得了，象我这样接近博士后工资的博士前学生差不多绝无仅有了。Mary很高兴，说今年是我们的黄金年。她也找到了一份中文报社的工作，五笔打字加排版，虽然挣的不多，在当年是令人羡慕的办公楼里的体面工作。那时侯，多数留学生太太连餐厅招待和洗碗工都难得找到。
可是好景不长，Mary锋芒太盛，不但打字速度在八九个专业打字员的姐妹里面稳拿第一，还很快熟悉了北大方正的排版软件。这一来就得罪了招她进来的顶头上司A先生。A先生是个嫉贤妒能心胸狭隘的中年男子，他被公司专门派去学习使用新版排版软件几个月，回到报社管理排版打字这一摊。他有意把说明书藏起来，秘不示人。可Mary电脑出身，不过就是一个应用软件，摸摸就熟悉了。她自做主张把帮助文挡打印出来。这下A先生坐不住了，明确说，你以后不要插手排版，只管打字就行。Mary国内大机关出来的，是那种不怕领导的人，只要觉得有理（尽快熟悉业务和技能），越不让做她越要做。心里想，凭什么别的姐妹都是打字排版兼做，而我只做打字这种单调劳动。她于是我行我素，对软件功能的细节一一尝试，直到有一天A先生忍无可忍，把她辞退了。Mary 这才恍然醒悟，不怕县官，就怕现管。虽然报社很多人暗暗替她抱不平，认为A先生太过分，但毕竟不过是一份比较低级的普通工作，也是他基层经理职权范围内的事，同事和姐妹们也只能背后安慰几句。
Mary很委屈，觉得自己工作出色，怎么反而被踢出来呢，气得不行。我带她开车沿海湾兜风散心，一边安慰她：辞了也好，反正按照规定可以领失业金，而且还能免费参加培训班，何乐不为。劝了半天，Mary还是咽不下这口气，一门心思想怎么去告这个A先生。我一贯多一事不如少一事。加上在我眼中，A先生其实也是个可怜人，没有学历，全凭他在报社工作多年的资历，做个小经理。人到中年，他有危机感，跟他斗没意思。于是想办法进一步劝Mary，说：正好趁此机会要个孩子吧。我们现在也有点积蓄了。岁数大了，孩子的事不能再拖了。提到要孩子，Mary 这才破涕为笑。回想起来，还真要感谢A先生呢，不然Mary每天夜班工作那么辛苦，孩子还不知道要推到哪天。
好，一旦有了目标，就按既定方针办，每日努力奋进。以前小心翼翼，防了又防，生怕怀上了不好办，如今空前合作，可就是没有动静。一晃三四个月过去了，一合计，这样不行啊。尽管难于启齿，还是去看看大夫吧。觉得跟男大夫谈这件事不太好意思，于是就近约了个华人女大夫。进了门可罗雀的诊所才发现，原来是个比我们还年轻的刚开业的小大夫，自己结婚了没有都难说。诊所里面仅有的一个贺匾，原以为是病人表达感谢的，仔细一看，原来是大夫母亲为女儿开业送来装点门面的。万事开头难，看来医生开业也是如此。
小大夫特别热情，让人放松。因为只有我们一个顾客，她不着急不着慌跟我们详细询问“病情”。她看不出有任何问题，分析说，看来还是你们太紧张太在意了。世界上的事情往往是这样，越在意往往越不成。过分密集，反而不行。我看，你们还是去夏威夷重新来一次蜜月旅游，完全放松，很可能就成了。
我们还是学生啊，哪里有闲钱去夏威夷度假。尽管不能按照她的建议行事，从小大夫那里出来，感觉不错，觉得她善解人意，让人宽慰。回到家来，就把那小公寓想像成夏威夷别墅，全身心放松，亲密接触，随意而行，没想到就此造就了甜甜。后来确证怀孕以后，一算日子，确实就是看了小大夫后那天成功的，所以我们一直很感念她。也许她也就随口一说，可人家毕竟给我们带来了好运。转眼二十多年了，小大夫该成为富有经验的老医生了，我们衷心祝福她在温哥华的诊所兴旺发达。
怀孕头三个月，妊娠反应特别重，腾云驾雾，翻江倒海。Mary 吐得稀里糊涂，有时连喝水都吐。Mary 是个倔脾气的人，吃了吐，吐了再吃，大量喝牛奶，生怕孩子缺少营养，影响发育。好不容易反应轻点了，孩子胳臂腿也成形了，可她就是不老实。好像生怕我们忽视她的存在似的，老拿脚踢妈妈，只见肚子上不时鼓出一个小包来。Mary笑着说，又揣我呢。出生前几个月更在里面大闹天宫，拳打脚踢不停，还恣意排泄，卓卓有声。Mary 于是不断跟她说话，絮叨做母亲的盼望和欣喜，一边数落淘气的宝宝：大宝宝呀，小宝宝，乖乖的宝宝是好宝宝。久而久之，甜甜似乎也能会意，妈妈一絮叨，她就慢慢安静下来。至今我老怀疑，甜甜后来的快言快语是 Mary“胎教”的结果，正如甜甜自己说的那样，I am born talkative, I can’t help it.
例行B超检查，得知是个女孩，我们很高兴，当天还根据胎儿透视第一次留了影，初具人形，可爱复可怜。我们于是商量起个什么名呢，Mary 提议叫甜甜，希望宝贝女儿甜甜蜜蜜。正合我意，我于是想找一个谐音的英文名，有两个选择：Tanya 和Tina。虽然 Tina 与甜甜音更近一些，我总觉得，不如带有斯拉夫色彩的 Tanya 好听和浪漫，这也许与我小时候看《钢铁是怎样炼成的》，对小资情调的冬妮亚的美好印象有关。
名正风顺，春暖花开，我们静等甜甜的降生。十月怀胎，一朝分娩，说得轻巧，其实不然。按照医生嘱咐，我们在宫缩一阵紧似一阵的时刻，住进了温哥华妇产医院。医院条件很好，产妇各有单间，还配备特别护理的小护士，鞍前马后，殷勤体贴。可是Mary自从上了产床，疼得死去活来，折腾20多小时，孩子就是不出来。我在旁守护，握紧她的手一块儿使劲，看得惊心动魄。
这真是难以描述的经历，痛苦象潮水一样卷来，一波未平，一波又起。这西方医院也怪，迷信自然生产，不到万不得已，不加干预，任其自然撕裂，也不侧切，教条主义到不可思议。医生护士围了一圈，只会盲目鼓励产妇不断使劲。可怜Mary精疲力竭，大汗淋漓，手指掐出血了，在打一场在我看来根本没有希望的战役。最后Mary几乎到了崩溃边缘，医生终于明白，需要外力帮忙。我心里想，这里的大夫真笨，不懂具体情况具体对待，要是早点动手，Mary要少受多少无谓的痛苦。可很多人认为这是理所当然的生产过程，痛苦是题中应有之义。这种非人的痛苦据说是上帝对人类偷食禁果的惩罚。我对上帝向来敬畏有加，不敢稍有微词。自从亲身经历生产的过程，我对他老人家一直有意见，这样的惩罚太缺乏人道。
先是孩子的头露出来，渐渐肩膀出来了，在大夫的帮助下，宝宝呱呱落地。护士把孩子简单擦拭包裹，就抱给妈妈看。Mary 接过孩子抱着，忘记了疼痛和疲倦，感动得流泪。看孩子红红的小脸，非常干净体面，我们还没顾上好好欣赏，大夫就把甜甜抱走了，说是脐带有点绕在脖子上了，需要放到 incubator 里面观察调养（使用incubator很昂贵，跟住总统套房似的，一夜就得上千块钱，好在加拿大全民免费医疗，任何病人，一旦入院，所有费用包括病号的伙食费全免）。我晚上探望，看到孩子身上插了管子在里面，不清楚问题有多严重。担心害怕，又是一夜无眠。谢天谢地，第二天早上大夫抱孩子出来说，一切良好，孩子各项指标正常，活蹦乱跳的扑腾着小腿，是个很健康的宝宝，一颗心才放下。
甜甜出生不久，老爸过来探亲。见到爷爷，甜甜似乎特别兴奋，小老虎似的，翻来覆去，好像是向爷爷报到：我来了！风靡全球的加拿大歌手布莱恩.亚当斯)用他那富有磁性的沙哑嗓音曾经唱到：
Here I am – this is me I come into this world so wild and free Here I am – so young and strong Right here in the place where I belong It’s a new world – it’s a new start It’s alive with the beating of young hearts It’s a new day – in a new land And it’s waiting for me Here I am
这是我百听不厌的乐曲，它是生命的礼赞，令我心颤。我们何德何能，今生今世有此福气！
记于2007年六月五日
求职
博士论文阶段，觉得应该同时开始找工作了。第一个机会是蒙特利尔的一家小型机器翻译公司。电话约谈后，他们说要飞我过去面试，不过明确告诉我这份工作的年薪最高为三万五千。虽然听上去工资不高，可我没有北美工作经验，这起码是专业对口的工作，这个机会让我兴奋。
蒙特利尔有我社科院的博士老同学，辗转英美，最后移到加拿大，正在苦读McGill 的 MBA。他告诉我蒙特利尔的法国文化传统，使得真个城市生活节奏比沿海城市慢了一拍。这边的公司并不紧张，工作环境宽松，不过待遇也不高。但蒙特利尔的生活费用比温哥华低。老同学第二天送我去面试。原来是一群年轻人创办的公司，我感觉老板和员工的气氛很融洽，工作语言是法语。我告诉他们我可以读法语，但听说不行，自从很多年前学了法语作为第二外语以来，很久没有机会使用了。不过，我觉得一旦进入环境，我可以慢慢适应的。他们于是用英语面试我，觉得我的专业背景没说的。下午最后面试的是公司老板，他很快告诉 HR 给我准备一个正式的 offer，我注意到年薪加到四万加元。这个待遇过得去了。当年 SFU 招收 faculty，助理教授的起薪也不到四万。我后来回信说，我可以签字，但是真正上岗要等我拿到博士学位，大概还有半年到一年。他们居然同意了，把 offer 的条款改为一年内有效。
有了这份工作 offer 在手，我的感觉好多了，起码证明了我是对社会有用的人，我可以以自己的一技之长在北美自立。我开始计划尽快完成论文初稿，想工作以后也可以再回来答辩。可是无论我怎么努力， 保罗难得回应。提交给他的提纲和章节初稿，通常都要压三个月，最后寥寥几句评语，或全盘否定，或局部批评。不过，我还是从这些只字片语中体会到，他见不得工程报告似的流水论文，那些试图描述系统方方面面的论文绝对通不过。看样子，面一定要窄了又窄，求精不求广。
入籍护照批复下来前后又新拿到两个 offers，一个是新加坡的研究院，另一个是水牛城女教授的初创公司。Mary和我比较了三个工作出路，虽然新加坡的工作最为正规稳定，还是决定南下美国去水牛城。主要原因是环境，我们很难想象赤道的湿热生活。至于蒙特利尔，那是法语区，Mary感觉发怵。我的考虑有所不同，主要是憧憬美国是个充满机会的国度。我查了一下，水牛城的工作来自于一个从来没听说过的小公司，有很多变数，但也顾不得了。那是我当时的最好机会，应该一搏。人生此役，只许成功，不许失败。
此后在水牛城女老板手下创业的经历，是异乎寻常的幸运和成功。我很快拿到了华尔街的千万投资，同时又赢得一系列联邦政府的研究项目，成为公司第一个VP，负责研发。从本质意义上，我为自己创造了这个高管职位。凭着技术创新能力，借助老板提供的平台，在美国这个科技相对落后的小城，我帮助把一个两三人的公司发展成为60多人的初创企业，为当地创造了技术岗位。我终于找到了能发挥我的经验和才华的事业机会，开创了一片崭新的天地。
记于2014年三月30日
喜乐组团契
刚到水牛城，介绍我认识Mary的小老乡W和我的老同学C分别给我介绍熟人，也巧，这两位都是同一个华人教会的基督徒。于是由他们引见，我们开始参加教会喜乐组的周六家庭团契活动。这一来就是八年，成为喜乐组“黄埔一期”的元老了。跟我们同期参加活动的人大多已经先后离开水牛城，而且几乎无一例外都已经受洗信主了。惭愧，至今还徘徊在门外，算是慕道友吧。
不过，不信就是不信，总不能自欺欺人，“组织上入，思想上不入”吧。心内做过比较，总体而言，觉得基督徒朋友比无神论朋友生活得更充实一些，较少堕落（有上帝的约束），遇到困难，也更容易排解（有上帝和教友的帮助）。
去团契我这样告诉我的基督教朋友：你们那一边，我悟性不好，还不能理解接受。但是，无神论这边，我是过来人，我知道较少平安喜乐。人生往好里说，也就是个苦中作乐的过程。你们那边的属灵的生活是怎样的，我不能得门而入，无法全身心体会。问题是，那个门槛我跨不过去。 我个人的感觉，在真正的人生危机中，科学帮不了你，可我又没有宗教的安慰，这是无神论者的悲哀。 我们就这样一辈子吊在“知道科学无济于事，又不信仰上帝的”真空当中，活受煎熬。人生顺利时得意忘形，可以忽略这个危机。人生不可避免的挫折中，就只有在无边苦海中挣扎和绝望。
尽管不是教徒，多年下来，对于喜乐组还是很有感情。尤其是主办喜乐组的谢医生全家，如润物细无声的春雨，对人热诚，在水牛城华人社区是有口皆碑的。喜乐组每周团契通常在谢医生家举行，常常有好几十人前来参加，气氛温暖融洽，让人放松。孩子们在地下室嬉戏，家长先是一起随着钢琴唱圣歌，而后介绍欢迎新人：通常是由组内兄弟姐妹把自己新带来的人介绍给大家。团契主要内容是由一位资深基督徒就一个主题（家庭，婚姻，子女，等），引导大家分享各自的经历和体会（基督徒的分享叫“见证”）。主持人会引导大家，念诵和讲解圣经的有关篇章（“查经”），有时也一同看基督教内部发行的一些录象。前后穿插祷告，最后大家一起吃晚点，自由聊天联络。这样的形式很适合最初接近基督教的慕道友，使得他们没有感到太大的压力，却可以近距离观察基督徒的生活和行为方式。在自然轻松的气氛下，言传身教，潜移默化，喜乐组在谢医生家多年来卓有成效地转化了一批又一批的新人。如果传扬福音是上帝最乐见的工作，谢医生全家无疑是上帝最优秀的选民。
去喜乐组，甜甜最开心，可以找小朋友玩啊，还有吃有喝的。对于我们大人，起先有好奇，想知道为什么很多朋友逐渐信主，也想了解有神的生活和我们有什么不同。后来逐渐成为习惯，喜欢那种气氛，喜欢齐声唱圣歌的那种感觉，喜欢听别人分享人生经历，甚至以前觉得枯燥无味的“查经”也不再反感。
谢医生和谢太太有一个女儿蔼玲，各门功课都很优秀，待人谦和热情。蔼玲钢琴和小提琴造诣很高，抱回来很多奖状奖杯，甜甜羡慕佩服得五体投地。蔼铃是喜乐组的专职钢琴伴奏家，每次活动大家点歌合唱，总是蔼铃在旁伴奏。甜甜学钢琴和小提琴，老师由谢太太介绍，就是当年教蔼铃的两位老师：据她们反映，蔼铃初学琴，就是出类拔萃的学生，如今甜甜也一样优秀。喜乐组是“家庭组”（华人教会另外还有“学生组”、“姐妹组”等定期团契），参加喜乐组活动的，大多是全家一起来。孩子一多，常常打闹成一团，蔼玲总是大姐姐一样尽力照顾小朋友，维持秩序。蔼铃高中毕业，到大学上医科预科班去了，谢太太于是交代甜甜负责照顾小孩，甜甜觉得很光荣，工作认真负责，谢太太很是夸奖。甜甜回家问我，“How come I seem to always follow the steps of Ai Ling?”我告诉甜甜，象蔼铃一样有什么不好？我跟谢太太说，你们把蔼铃培养教育得这么好，品学兼优，我们巴不得甜甜能步其后尘，将来象蔼铃这样呢。
2005年感恩节记于旅馆
温哥华，我的梦之乡
犹如仙境的第二故乡温哥华（1993，西温）
海外漂泊大半辈子，温哥华是让人有归宿感的城市。加拿大是一个海纳百川的伟大国家，风光无限的温哥华是加拿大的明珠。总也忘不了温哥华的海湾、森林和皑皑白雪的山峦。温哥华是少有的都市生活和自然风景联系得如此和谐的城市。温哥华的美是骨子里的，你不用去寻。
温哥华的山水是原来的山水，建筑是原来的建筑，连身边的人流也象以前一样的朴实而悠闲。随着全世界移民不断慕名而来，大温哥华地区的边缘城市仍在不断开发拓展，但原有的温哥华格局基本不变。唯一感到的变化是驰名世界的 SkyTrain 增加的一条环城线路，以及为了迎接2010年冬季奥运会正在修建的地铁。这种变化受到熟悉和倚赖温哥华交通系统的居民和故人的欢迎，四通八达的温哥华公交让人们的生活更加方便。
温哥华的公交系统（BC Transit）堪称都市典范，它由空中飞车（SkyTrain）, 大巴以及海上巴士（SeaBus）组成，蜘蛛网一样无缝连接大温哥华的10多个城市。主要干线等待时间五分钟不到，空中飞车两三分钟一趟。乘 SkyTrain 和 SeaBus 远眺雪山和市景，是温哥华旅游不可或缺的内容。如此便利的公交系统造福了温哥华人，也造福子孙后代，免受由于个人汽车的过度消费而带来的污染、能源和交通事故的困扰。在温哥华，私家车真地是奢侈品。温哥华的老人、学生和不少上班族倚赖这套公交系统而生活，到了周末或假期旅游，可以租车出行。温哥华的城市布局和公交系统的配套设计，符合我心目中的未来世界环保城市的理念，作为老温哥华人，我感到骄傲。
温哥华SkyTrain
当年做学生的时候，我和Mary就是用公交月票玩遍了温哥华。温哥华是有山有水，花草繁盛的花园城市，坐在公车上随兴之所至，任意而行，沿路走马观花也是莫大的享受和消闲。到了周末，我们一个方向一个方向地拓展公交线路的极限，享受免费旅游的乐趣（反正月票已购）。这样单纯的生活一直延续到 Mary 找到报社工作要上夜班，我们才咬牙买了第一辆车，10年的老车 Mazda 626. 这辆车勤勤恳恳服务了我们近两年，帮助我们应对了甜甜刚出生时的种种需要，后来就毛病不断，遇到红灯就熄火，直到有一天我们下决心把它处理了，又重新回到安全可靠而低廉的 BC Transit。
回温哥华一周，时间仿佛凝固，人生被定格，我又回到了多年前。我买了张八元的全日交通票，随着公交线路，探访母校SFU、 我们居住过的公寓和我们经常休闲的所在。一切的一切，那么熟悉而自然。
我先从 downtown 乘 SkyTrain 到本拿比市中心 MetroTown, 这是甜甜的出生之地。当年为了给母女加强营养，我们特意选择了紧挨 MetroTown 商业中心和 SkyTrain 的公寓。虽然是市中心，一点也不喧闹。公寓附近就是花园式图书馆和野味十足的中央公园。甜甜生来好动，刚会走路，就闹着出来。多少次，我领着孩子，在草地上嬉耍。记得刚一岁左右，第一次带她到公园，她看见有大孩子在草地上玩球，兴奋得手舞足蹈，跌跌撞撞非要给他们拾球，参与意识十分强烈。
未满周岁的甜甜（1996）
从 MetroTown 坐上去母校 SFU 的巴士，继续我的怀旧之旅。司机还是那样朴实热诚，门卫还是那样彬彬有礼，沿路的风景还是那样迷人。母校坐落在本拿比市北部面临峡谷的山巅，校园主楼设计巧妙，曾获建筑大奖。我离开SFU以后，主楼的左侧兴建了风格类似的 extension project, 以适应大学扩建的需要。这样的扩建丝毫不改变原有的总体建筑格局，对于浪迹天涯的游子，这样最好，仿佛一切回到从前。我沿着熟悉的道路，回到我所在的语言学系。我认识的老教授大多没在办公室，只是系秘书Rita在。故人相见，分外亲热，Rita 埋怨说，Wei, you can't just come like this, at least should give us a pre-warning so we may have a departmental social or something for a get-together. 我笑着说，本来就是路过，遇到谁就是谁了。Rita 告诉我，目前在校的老人大概只有我的同学 Trude 了。Trude 是我的德国籍金发师姐，留校做了教授，为人豪爽泼辣。一个电话打到她在另一栋楼的办公室，Trude 说，她10分钟后要赶一个会议，一边互相通报近况，一边埋怨我的不速之访，难道来前发个email也那样难么，怎么着，我们也得聚一聚，还有我们的同门师妹，澳大利亚籍的Janine，她现在是著名作家了，刚出版了一本长篇小说，她的一篇短篇浪漫小说还获了大奖呢。Janine 很有意思，博士毕业到电脑系继续她的计算语言学博士后的生涯，发表了很多论文，然后跟我一样到小公司做了研发副总（是导师开的公司）。干了两年，辞职回家做家庭主妇，游山玩水，从游记到小说，笔耕不辍，把自己学的专业完全放下，自得其乐。Trude 告诉我，Janine 最近刚到南韩领养了一个四个月的男孩，日子过得有滋有味。
跟Rita和Trude匆匆告别，我心中忽然涌起一丝流浪者的悲凉。我的师姐师妹从欧洲澳洲远道而来，她们喜欢温哥华，就留在了温哥华，过着平顺安逸的日子。而我的命运就注定漂流？
重返母校SFU
从 SFU 乘车下山，来到 Lougheed Center，才发现有点不认识了。这是此行唯一感觉变化较大的地区，盖因新增添的空中飞车环城线路经过此地，使得原来的小镇繁华了。15年前初到温哥华，我们就是住在这个小镇上。沿着 North Road 走过两个街区寻访旧地，一切又熟悉起来，那条僻静浓荫的棉花木（Cottonwood）小街，15年来，依然故我，让人亲切得心颤。
我们居住过的公寓，依然那样整洁清新。记得来的时候，赶上了温哥华少有的一场大雪。公寓内暖气充足，我们着单衣坐在地毯上欣赏雪景，看着落地窗户后的松树披上银妆，别有一番情趣。窗后就是一个树林，大自然显得如此贴近。有一次，Mary 突然发现林子里窜出一个非常俏皮可爱的动物，激动地打电话跟朋友说：温哥华的小熊怎么会这样小巧可爱啊。朋友告诉我们，这是北美特有的动物 raccoon (浣熊), 确实非常可爱，可也很淘气呢，它饿了会找你乞食。
公寓的管理员是个德国籍老太太 Ann, 从早到晚在公寓里收拾，她丈夫帮助打理草坪和树木，两个人把公寓保持得纤尘不染。当年我们在英国曼城贫民窟灰头土脸胆战心惊地生活一年后，来到天堂一样的温哥华，满怀着新生活的欢喜。承蒙我的中国同学的帮助，住进了这个公寓的 bachelor's suite (所谓“单身公寓”，就是那种客厅和卧室合一的单间)。Ann 对我们的到来表示欢迎，到处跟人说，她的公寓新来了一对漂亮友善的华人小两口（a cute Chinese couple）。
我来到公寓按门铃，Ann 居然还在这个公寓，但已经退休，公寓管理交给了她的儿女。Ann子孙满堂，都已经有两位重孙子了。她老人家仍然身子骨硬朗。见到她的时候，她还一如既往在打扫庭院。我说，您还记得15年前在您的公寓居住过的华人小 couple 么？Ann 说，当然记得。我们相谈甚欢。她给我翻看手机里孙儿们的照片，介绍这些小家伙的淘气事迹。
棉花木公寓前与Ann合影留念，2015
从公寓出来，天已擦黑，发现附近多了一家小川菜馆，女招待漂亮而礼貌。进去吃了晚饭，感觉菜也做得很地道，酒足饭饱出来，给老朋友打电话。老朋友的女儿，当年10岁不到，父亲给她买了电脑，一出问题，就打电话找立委叔叔。如今，医学院快毕业了，实习两年，拿到牌照就可以开诊了。老朋友相见，分外亲热。老朋友跟我说：美国是挣钱的地方，钱挣够了，还是回温哥华来养老吧。温哥华可是退休的好地方啊，别的不说，全民公费医疗，解除了老人们多大的负担。何况女儿行医，你们招呼起来也方便。到了周末，我们就聚聚，打牌啊，BBQ 啊，不是很好嘛。我笑着点头。
老友曾经写道：
“你的故乡应该有你熟悉的人。你动他们不动。你回去的时候，能看到熟悉的脸听到熟悉的话。...... 你的故乡应该有你熟悉的山水草木。你动它们不动。你回去的时候，能看到如从前一样的青松绿茶，灿烂鲜花，能听到从前一样的流水潺潺。......少了这些，不管你在那里住了多久，你都不会把它当做故乡。所以如果你从来不认识你的邻居，你就没有故乡；如果你的邻居都是移动的，你也没有故乡；如果你从来就住在高楼林立不见山水的地方，你也没有故乡。”
记于2007年七月二日
