【语义网笔记:本体与知识图谱之辨】

【立委按】语义网&知识图谱微信群是一个大群,里面不乏知识大佬和语义新秀。最近有人问本体(ontology)与知识图谱(knowledge graph)的异同,引起一番讨论,笔记如下,以飨同好。尽管有很多混淆和混用,这两个术语背后所对应的概念之辨识,在我看来是基础性的本质性的,值得详细解说和进一步讨论,hopefully, 此篇可以抛砖引玉。

梁:
今天读到赵丹老师的一篇讲知识本体的源流的文章,请教二位老师两个问题:1. 知识本体=知识图谱,是否也等于“元数据”?10几年前在北大读书的时候,还没有形成“大数据”新话语体系。那时开的课就是数据仓库、数据挖掘。里面对于数据库表头标签体系称为“元数据 meta data”。所以这里问一下,是不是可以等价

刘:
不是,本体,图谱,元数据是三个概念。可以理解为,图谱是一个简单缺少强逻辑关系的本体

鲍:
元数据,本体,图谱,链接数据,这几个词都是结构化数据在不同历史时期的营销名词。他们本身的ontological difference与其说是基于内涵定义出来的,不如说是结构化数据在不同历史时期外延不同表现出来的。十多年前,当本体和现在的知识图谱一样火的时候,人人皆称本体,各种研究数据库、逻辑、词汇表等等,都自称本体。现在则是所有和结构化数据有关的应用,都自称知识图谱。所以我以为,无需细究两者之间的内涵区别。过三五年,自然会有新词出来再取代它们。

赵:
本体论本身是有问题的,并不存在一个独立于人的思维之外的客观知识体系,知识都是具体的,被特定的人认知的,带有一定主观性的体系

Me:
虽然很多人混用 虽然术语的流行具有历史性和时髦性 其背后的基本概念的区别还是值得强调。本体论 所代表的结构化数据 的确带有 元知识 的意味 处于一般的所谓知识图谱的 另一个层面。我们在谷歌搜索中见到的知识图谱所支持的实体的关系以及相关信息 不是本体 而是情报。

本体作为元知识反映的是常识或相对恒定的知识 它不具有情报价值,而通常所谓知识图谱则是情报挖掘的结果。这个区分极端重要 因为这两种知识在如何形成 何处使用 等方面 非常不同。

wordnet hownet 还有 cyc 这类知识都属于 本体, 它们是专家多年手工编制的 其知识内涵有稳定性 无情报性。也有自动形成本体或领域本体的工作 这个工作叫知识习得(knowledge acquisition), 而不是一般意义的知识图谱所使用术语 信息抽取 (information extraction) 因为 抽取的要点在于情报性 在于提供具体实体及其关系和事件的流动性。文本挖掘 text mining 也被混用得不行。但最基本的理解还是指的信息抽取基础上的情报挖掘 而不是本体的 acquisition

撇开术语被混用 这种区别的关键在于 对于自然语言理解而言 本体知识是一个支持性的知识 而图谱所反映的情报则是结果。换句话说 前者是帮助理解的 后者是理解后的输出。当句法知识(也可以看成是语言学层面的元知识 形式语言理论里面叫元语言)不够用 或者单单的句法不能排歧的时候 语言理解往往需要借力本体。譬如 “鸡我吃了” 与 “我鸡吃了”,谁吃了谁 句法上无法区分,本体里面的常识开始发力。“鸡”常常作为“人”的食品。“人”作为鸡的食品 除了童话或狡辩外 是站不住的。语言理解以后的信息抽取 实体 who what 等发生何种关系 relationships 以及 事件关涉到那些实体 Who did what to whom where when how and why ,回答这类问题的情报知识可以从知识图谱来。
班门弄斧一下。请知识大佬和后学批评。

鲍:
李老师说的很对。只是在实践中,大多数公司和研究paper里提到的本体和知识图谱,都没有这么精确,大家基本是把任何结构化数据都套上这个词。细分并不容易,因为概念建模对大多数研究生和程序员就和天书一样。

Me:
对 混用很严重。概念区分很重要。特别是后学进入这个领域 这个区分是基本的。深究起来 还有灰色。但总体的分野是分明的。叫什么术语另说。

鲍:
gene ontology到底是本体还是数据?到底如何支持语义推理?计算机科学家研究了很多,可是生物学家也听不懂,依然按他们理解的方式用,他们就这这个当词汇表用,也一样好用。jim hendler曾做过统计,rdf和owl的实际使用,大部分都是“错”的。所以这里有一个工程师视角和科学家视角。其实还有一个商人视角。倒是图谱 更加混杂 有表示情报的 有表示本体的。我们在媒体上读到的,大部分是商人视角。

Me:
不过 很少有人拿 本体 表示情报。常识和情报的分野是根。
做本体不需要太多人上 即便存在本体的领域化。做情报的图谱则不同 ,无时无刻没有情报产生 因此需要不断抽取 挖掘和整合 以满足情报需求。难度也不一样 做本体的 是对人类常识和经验的概括,非大师不能。即便从大数据去习得本体( ontology acquisition),定义本体,也是需要高度。情报性知识图谱则不同,任何产品经理,在了解客户需求后都可以定义。然后就是抽取挖掘。注意,学界对这两个动作用的是不同的术语 前者叫习得(acquisition), 后者叫抽取(extraction)。

鲍:
比如现在,大家把schema.org称为知识图谱,把dbpedia称为知识图谱,把图数据库称为知识图谱,把工商注册信息也称为知识图谱。把名词列表称为知识图谱,把分类树称为知识图谱。到底什么是知识图谱呢?我觉得,就从众好了。 在学术界,我们还是沿用tbox和abox 那个肯定不会被滥用。

Me:

Cf:语义三巨人》 - 李维的博文

三巨人中 菲尔默的 Framenet 最尴尬,它反映的知识性质耐人寻味。里面所定义的 frames 很像是信息抽取领域的 templates 但是它是跨领域的 自上而下成体系的,Frames 之间也具有 hierarchy,这与 ie 领域或产品经理定义的信息模版有所不同 后者是领域的情报 零散的。说它尴尬 是因为 这个 framenet 是从本体的角度概括情报结构, 本来是想充当最终的领域情报的元知识组织者。但实际上 几乎所有的领域情报信息抽取 都绕过了它 只是学界有人以这个标准组织竞赛和研究。业界不买账也有其道理 因为情报知识图谱的元结构里面的 hierarchy,只有在信息抽取框架数量繁多需要规整成系统 实现资源继承和共享的时候,才可能体现价值。而知识图谱的研发还没有到那个规模,需要这种支持。

另一方面 企图在文本挖掘中利用 framenet 里面的 frames 的抽取作为通向领域或产品情报的模版的思路 理论上可以缩短到达应用层面的距离 实践中不如直接从nlp的支持 包括 parsing 的支持抽取 来得简洁有效。

与此话题相关的术语混用也表现在【信息抽取】和【文本挖掘】上。很多人混用 但严谨一些的学者其实有一个共识 至少是概念层面的明确区分。术语不过是形式 但讨论问题的双方对背后的概念分野如果不能事先相互理解 很可能形成鸡同鸭讲的局面 或争论得一地鸡毛。

quote 很多人混淆了抽取(information extraction) 和下一步的挖掘(text mining),但实际上这是两个层面的任务。抽取面对的是一颗颗语言的树,从一个个句子里面去找所要的情报。而挖掘面对的是一个 corpus,或数据源的整体,是从语言森林里面挖掘有统计价值的情报。在信息时代,我们面对的最大挑战就是信息过载,我们没有办法穷尽信息海洋,因此,必须借助电脑来从信息海洋中挖掘出关键的情报来满足不同的应用。因此挖掘天然地依赖统计,没有统计,抽取出来的信息仍然是杂乱无章的碎片,有很大的冗余,挖掘可以整合它们。
from:【立委科普:自然语言系统架构简说】

与nlp有关的术语体系 我做过一些梳理 主要为的是科普给新人。里面也涉及知识和语义层面的一些术语。也以一并留个链接 请各位批评指正:【立委科普:NLP 联络图 】

 

【相关】

【立委科普:NLP 联络图 】

语义三巨人

《知识图谱的先行:从Julian Hill 说起》

《泥沙龙笔记:知识习得对本体知识,信息抽取对知识图谱》

【泥沙龙笔记:再谈知识图谱和知识习得】

《新智元笔记:知识图谱和问答系统:开题(1)》

《新智元笔记:知识图谱和问答系统:how-question QA(2)》

泥沙龙笔记:搜索和知识图谱的话题

a million dollar slide

【立委科普:信息抽取】

【关于知识图谱】

【置顶:立委NLP博文一览】

《朝华午拾》总目录

【立委科普:NLP 联络图 】

“NLP 不是魔术,但是,其结果有时几乎就是魔术一般神奇。”

引自:http://www.confidencenow.com/nlp-seduction.htm

【立委按】说明一点 写这篇nlp联络图科普的时候 深度学习还没火。 ai 还没有摇身一变 ,被 dl 所窃取。当时的机器学习界 还在鄙视 取笑 并与 ai 保持距离。没想到现如今 ai 居然被看成了 dl 的同义词 突然成了香饽饽。言必称神经,连 NLP也被窃取了,也与dl划了等号。符号逻辑派的AI与规则系统的NLP,做了一辈子,到头来连“家”都没了。一切皆是学习,一切都要神经。但我相信天变了,道却不变,因此下面的联络图或可超越神经一统天下的狭隘思维。拨乱反正,谈何容易。还是一家之言,愿者上钩吧。

 
 (NLP Word Cloud, courtesy of ourselves who built the NLP engine to parse social media to generate this graph )

【立委原按】样板戏《智取威虎山》里面,杨子荣怀揣一张秘密联络图而成为土匪头子座山雕的座上客,因为在山头林立的江湖,谁掌握了联络图,谁就可以一统天下。马克思好像说过人是社会关系的总和,专业领域又何尝不是如此。在关系中定义和把握 NLP,可以说是了解一门学问及其技术的钟南山捷径。老马识途,责无旁贷,遂精雕细刻,作联络图四幅与同仁及网友分享。此联络图系列可比林彪元帅手中的红宝书,急用先学,有立竿见影之奇效。重要的是,学问虽然日新月异,永无止境,然而天下大势,在冥冥中自有其不变之理。四图在手,了然于心,可以不变应万变,无论研究还是开发,必不致迷失革命大方向。

一个活跃的领域会不断产生新的概念,新的术语,没有一个合适的参照图,新人特别容易湮没其中。新术语起初常常不规范,同一个概念不同的人可能使用不同的术语,而同一个术语不同的人也可能有不同的解读。常常要经过一个混沌期,研究共同体才逐渐达成规范化的共识。无论是否已经达成共识,关键是要理解术语的背后含义 (包括广义、窄义、传统定义,以及可能的歧义)。加强对于术语的敏感性,不断探究以求准确定位新概念/新术语在现有体系的位置,是为专业人员的基本功。本文将

围绕这四幅自制联络图,

NLP 相关的术语做一次地毯式梳理和解说。本文提到的所有术语在第一次出现时,中文一律加下划线,英文斜体(Italics),大多有中英文对照,有的术语还给出超链,以便读者进一步阅读探索。
在我们进入NLP 系列联络图内部探究其奥秘之前,有必要澄清自然语言处理NLP)的一般概念及其上位概念,以及与 NLP 平起平坐或可以相互替换的一些术语。
NLP  这个术语是根据“自然语言”这个问题领域而命名的宽泛概念。顾名思义,自然语言处理就是以自然语言为对象的计算机处理。无论为了什么目标,无论分析深浅,只要涉及电脑处理自然语言,都在 NLP 之列。所谓自然语言Natural language)指的即是我们日常使用的语言,英语、俄语、日语、汉语等,它与人类语言Human language)是同义词,主要为区别形式语言Formal language),包括计算机语言Computer language)。自然语言是人类交流最自然最常见的形式,不仅仅是口语,书面语也在海量增长,尤其是移动互联网及其社交网络普及的今天。比较形式语言,自然语言复杂得多,常有省略和歧义,具有相当的处理难度(hence 成就了 NLP 这个专业及其我们的饭碗)。顺便一提,在自然语言灰色地带的还有那些人造语Artificial language)方案,特别是广为流传的世界语Esperanto),它们的形式与自然语言无异,也是为人类交流而设计,不过是起源上不太“自然”而已,其分析处理当然也属 NLP。(笔者N多年前的机器翻译专业的硕士课题就是一个把世界语全自动翻译成英语和汉语的系统,也算填补了一项空白。)
NLP  经常等价使用的术语是计算语言学Computational Linguistics, or, CL)。顾名思义,计算语言学 是 计算机科学Computer Science)与语言学Linguistics)之间的交叉学科。事实上,NLP  和 CL 是同一个行当的两面,NLP  注重的是实践,CL 则是一门学问(理论)。可以说,CLNLP 的科学基础,NLPCL 的应用过程。由于 CL 与数理等基础学科不同,属于面相应用的学问,所以 CL NLP 二者差不多是同一回事儿。其从业人员也可以从这两个侧面描述自己,譬如,笔者在业界可称为NLP工程师(NLP engineer),在学界则是计算语言学家Computational linguist)。当然,在大学和研究所的计算语言学家,虽然也要做 NLP 系统和实验,但学问重点是以实验来支持理论和算法的研究。在工业界的 NLP 工程师们,则注重 real life 系统的实现和相关产品的开发,奉行的多是白猫黑猫论,较少理论的束缚。
另外一个经常与 NLP 平行使用的术语是 机器学习Machine Learning, or, ML)。严格说起来,机器学习与 NLP 是完全不同层次的概念,前者是方法,后者是问题领域。然而,由于机器学习的万金油性质(谁说机器学习不万能,统计学家跟你急),加之 ML 已经成为 NLP 领域(尤其在学界)的主流方法,很多人除了机器学习(如今时兴的是深度学习,或曰深度神经网络),忘记或者忽视了 NLP 还有语言规则的方法,因此在他们眼中,NLP  就是机器学习。其实,机器学习并不局限于 NLP 领域,那些用于语言处理的机器学习算法也大多可以用来做很多其他人工智能Artificial Intelligence, or AI)的事儿,如股市预测Stock market analysis)、信用卡欺诈监测Detecting credit card fraud)、机器视觉Computer vision)、DNA测序分类Classifying DNA sequences),甚至医疗诊断Medical diagnosis)。
NLP 领域,与机器学习平行的传统方法还有语言学家(linguist)或知识工程师(knowledge engineer)手工编制的语言规则Linguistic rules, or hand-crafted rules),这些规则的集合称计算文法Computational grammar),由计算文法支持(or 编译)的系统叫做规则系统Rule system)。
机器学习和规则系统这两种方法各有利弊,可以取长补短。统而言之,机器学习擅长文档分类Document classification),从宏观上粗线条(course-grained)把握语言现象,计算文法则擅长细致深入的语言学分析,从细节上捕捉语言现象。如果把语言看成森林,语句看成林中形态各异的树木,总体而言,机器学习是见林不见木,计算文法则见木不见林(本来这是很自然的互补关系,但双方都有不为少数的“原教旨主义极端派”不愿承认对方的长处,呵呵)。从效果上看,机器学习常常以覆盖面胜出,业内的术语叫高查全率High recall),而计算文法则长于分析的精度,即高查准率High precision)。由于自然语言任务比较 复杂,一个实用系统(Real-life system)常常需要在在粗线条和细线条(fine-grained)以及查全与查准之间取得某种平衡,因此结合两种方法的 NLP 混合式系统Hybrid system)往往更加实惠好用。一个简单有效的结合方式是把系统建立成一个后备式模型back-off model),对每个主要任务,先让计算文法做高精度低覆盖面的处理,再行机器学习出来的统计模型Statistical model),以便粗线条覆盖遗留问题。
值得一提的是,传统 AI 也倚重手工编制的规则系统,称作符号逻辑派,但是它与语言学家的计算文法有一个根本的区别:AI 规则系统远远不如计算文法现实可行。AI 的规则系统不仅包括比较容易把握(tractable)和形式化(formalized)的语言(学)规则,它们还试图涵盖包罗万象的常识(至少是其中的核心部分)以及其他知识,并通过精巧设计的逻辑推理系统把这些知识整合起来。可以说,AI 旨在从本质上模拟人的智能过程,因雄心太大而受挫,以致多年来进展甚微。过去的辉煌也只表现在极端狭窄的领域的玩具系统(后来也发展了一支比较实用的专家系统),当时统计模型还是没有睡醒的雄狮。以 ML 为核心以大数据(Big data)为支撑的统计方法的兴起,让这种 AI 相形见绌。有意思的是,虽然人工智能(台湾同胞称人工智慧)听上去很响亮,可以唤起普罗大众心中的某种科学幻想奇迹(因此常常为电子产品的包装推销商所青睐),在科学共同体中却相当落寞:有不少统计学家甚至把 AI 看成一个过气的笑话。虽然这里难免有王婆卖瓜的偏见,但 传统 AI 的方法论及其好高骛远不现实也是一个因素。也许在未来会有符号逻辑派 AI 的复兴,但是在可预见的将来,把人类智能当作联接输入输出的黑匣子的机器学习方法,显然已经占了上风。
 
由此看来,ML AI 的关系,颇似 NLP CL 的关系,外延几乎重合,ML 重在 AI 的应用(包括 NLP),而传统 AI 理应为 ML 的理论指导。可是,由于方法学上的南辕北辙,以知识表达Knowledge representation)和逻辑推理Logical reasoning)为基础的传统 AI 越来越难担当实用智能系统Intelligent systems)的理论指导,智能系统的地盘逐渐为以统计学和信息论为基础的机器学习所占领。国宝熊猫般珍稀的坚持传统AI的逻辑学家(如 cyc 发明人 Douglas Lenat 老先生)与擅长 ML 的统计学家(多如恐龙)虽然问题领域几乎完全重合,解决方案却形如陌路,渐行渐远。
还有一个几乎与自然语言处理等价的术语,叫自然语言理解Natural Language Understanding, or NLU)。从字面上,这个义为“机器理解语言”的术语 NLU 带有浓厚的人工智能的烂漫主义意味,不象“机器处理语言”那样直白而现实主义,但实际上,使用 NLP 还是 NLU, 正如使用 NLP 还是 CL 一样, 往往是不同圈子人的不同习惯,所指基本相同。说基本相同,是因为 NLP 也可以专指浅层的语言处理(譬如后文会提到的浅层分析 Shallow parsing),而深度分析(Deep parsing)却是 NLU 的题中应有之义,浅尝辄止的不能登 NLU/AI 的大雅之堂。不妨这样看,带上AI的眼镜看,此物为NLU;而以 ML 而观之,则此物只能是 NLP
此外,自然语言技术或语言技术(Natural language technology)也是 NLP 的通俗化表达。
既然 NLP 的等价物 CL 有两个parents,计算机科学语言学NLP 的上位概念也自然可以有两位:NLP 既可以看作是计算机科学的一个应用分支,也可以看作是语言学的一个应用分支。事实上,广义的应用语言学Applied linguistics)是包含计算语言学和 NLP 的,不过由于计算语言学作为一个独立学科已经站住脚跟半个多世纪了(其主要学刊是《Computational Linguistics》,学会是 ACL,顶级国际会议包括 ACL 年会和 COLING 等),(窄义的)应用语言学现在更多用来表示语言教学和翻译这样的实用领域,不再下辖计算语言学这个分支。
从功能上看,NLPML 一样,同属于人工智能的范畴,特别是自然语言理解以及NLP的种种应用,如机器翻译。所以,广义的人工智能既是机器学习的上位概念,也是自然语言处理的上位概念。然而,如上所说,窄义或传统的人工智能强调知识处理包括常识推理common-sense reasoning),与现行的 ML NLP  数据制导data-driven)现状颇有距离,因此有 NLP 学者刻意保持与传统AI的距离以示不屑为伍。
千头万绪,纲举目张,下文分四个层次、用四幅联络图来讲解 NLP per se。四个层次分别是:
1. 语言层(linguistic level);
2. 抽取层(extraction level);
3. 挖掘层(mining level);
4. 应用层(app level)。
这四个层次的关系,基本就是自底而上的支持关系:1 ==》2 ==》 3 ==》4。显然,NLP 的核心句法分析器(Parser)处于第一层, 而《自动民调》、《问答系统》、《机器翻译》这样的系统则是第四层应用的例子。
需要说明的是,NLP 的对象自然语言有两种形式,语音Speech)和文本Text),因此NLP自然涵盖语音方面的两个重要方向:1. 教授电脑听懂人话的语音识别Speech recognition);2. 教授电脑说人话的语音合成Speech synthesis)。由于笔者对语音处理Speech processing)比较外行,本系列专谈针对文本的NLP,视语音识别和语音合成为文本处理(Text processing)的 前奏和后续。事实上,在实际的语言系统中,语音处理和文本处理的分工正是如此,譬如 NLP 在手机上最新应用如苹果的 Siri 就是先行语音识别,输出文本结果,再行文本分析,然后根据分析理解的结果采取行动(根据主人指令去查天气预报、股票、播放某支音乐等等)。

净手焚香阅好图

我把 NLP 系统从核心引擎直到应用,分为四个阶段,对应四张框架图。
最底层最核心的是 deep parsing,就是对自然语言的自底而上层层推进的自动分析器,这个工作最繁难,但是它是绝大多数NLP系统的我称之为带有核武器性质的基础技术,因为自然语言作为非结构数据因此而被结构化了。面对千变万化的语言表达,只有结构化了,patterns 才容易抓住,信息才好抽取,语义才好求解。这个道理早在乔姆斯基1957年语言学革命后提出表层结构到深层结构转换的时候,就开始成为(计算)语言学的共识了。结构树不仅是表达句法关系的枝干(arcs),还包括负载了各种信息的单词或短语的叶子(nodes)。结构树虽然重要,但一般不能直接支持产品,它只是系统的内部表达,作为语言分析理解的载体和语义落地为应用的核心支持。

接下来的一层是抽取层 (extraction),如上图所示。它的输入是结构树,输出是填写了内容的 templates,类似于填表:就是对于应用所需要的情报,预先定义一个表格出来,让抽取系统去填空,把语句中相关的词或短语抓出来送进表中事先定义好的栏目(fields)去。这一层已经从原先的领域独立的 parser 进入面对领域、针对应用和产品需求的任务了。

值得强调的是,抽取层是面向领域的语义聚焦的,而前面的分析层则是领域独立的。因此,一个好的架构是把分析做得很深入很逻辑,以便减轻抽取的负担。在深度分析的逻辑语义结构上做抽取,一条抽取规则等价于语言表层的千百条规则。这就为领域转移创造了条件。

有两大类抽取,一类是传统的信息抽取(IE),抽取的是事实或客观情报:实体、实体之间的关系、涉及不同实体的事件等,可以回答 who did what when and where (谁在何时何地做了什么)之类的问题。这个客观情报的抽取就是如今火得不能再火的知识图谱(knowledge graph)的核心技术和基础,IE 完了以后再加上下一层挖掘里面的整合(IF:information fusion),就可以构建知识图谱。另一类抽取是关于主观情报,舆情挖掘就是基于这一种抽取。我过去五年着重做的也是这块,细线条的舆情抽取(不仅仅是褒贬分类,还要挖掘舆情背后的理由来为决策提供依据)。这是 NLP 中最难的任务之一,比客观情报的 IE 要难得多。抽取出来的信息通常是存到某种数据库去。这就为下面的挖掘层提供了碎片情报。

很多人混淆了抽取(information extraction) 和下一步的挖掘(text mining),但实际上这是两个层面的任务。抽取面对的是一颗颗语言的树,从一个个句子里面去找所要的情报。而挖掘面对的是一个 corpus,或数据源的整体,是从语言森林里面挖掘有统计价值的情报。在信息时代,我们面对的最大挑战就是信息过载,我们没有办法穷尽信息海洋,因此,必须借助电脑来从信息海洋中挖掘出关键的情报来满足不同的应用。因此挖掘天然地依赖统计,没有统计,抽取出来的信息仍然是杂乱无章的碎片,有很大的冗余,挖掘可以整合它们。

很多系统没有深入做挖掘,只是简单地把表达信息需求的 query 作为入口,实时(real time)去从抽取出来的相关的碎片化信息的数据库里,把 top n 结果简单合并,然后提供给产品和用户。这实际上也是挖掘,不过是用检索的方式实现了简单的挖掘就直接支持应用了。

实际上,要想做好挖掘,这里有很多的工作可做,不仅可以整合提高已有情报的质量。而且,做得深入的话,还可以挖掘出隐藏的情报,即不是原数据里显式表达出来的情报,譬如发现情报之间的因果关系,或其他的统计性趋势。这种挖掘最早在传统的数据挖掘(data mining)里做,因为传统的挖掘针对的是交易记录这样的结构数据,容易挖掘出那些隐含的关联(如,买尿片的人常常也买啤酒,原来是新为人父的人的惯常行为,这类情报挖掘出来可以帮助优化商品摆放和销售)。如今,自然语言也结构化为抽取的碎片情报在数据库了,当然也就可以做隐含关联的情报挖掘来提升情报的价值。

第四张架构图是NLP应用(apps)层。在这一层,分析、抽取、挖掘出来的种种情报可以支持不同NLP产品和服务。从问答系统到知识图谱的动态浏览(谷歌搜索中搜索明星已经可以看到这个应用),从自动民调到客户情报,从智能助理到自动文摘等等。

这算是我对NLP基本架构的一个总体解说。根据的是20多年在工业界做NLP产品的经验。18年前,我就是用一张NLP架构图忽悠来的第一笔风投,投资人自己跟我们说,这是一张 million dollar slide。如今的解说就是从那张图延伸拓展而来。

天变还是不变,道是不变的。

【语义计算:绕开句法做语义不合适】

Jiang:
请教一下各位老师,“咱为什么不用接龙报名来招机器人班?”是否合乎语法规范?如果不合乎语法规范,为什么大家理解起来还没有问题?这个现象说明了什么?说明语法是人为的,不能用来约束鲜活的语言发展事实么?

Bai:
@姜博士 合语法呀,没看出什么问题

Jiang:
@白 嗯!我担心“招”和“班”从语法上来看搭配不妥。有您印证,我就大胆地这么说了。

Bai:
“班”是“招”的逻辑主语。

Me:
嗯!
“逻辑主语”概念挺好,和“主语”有何区别?

Bai:
就是以这个动词组成典型的、正常的、统计上占优的主谓句的话,应该在其中当主语的那个角色。

Me:
严格说来 最底层还不是逻辑主语

Jiang:
喔?

Me:
[human] [为...班级] 招 [human],“班” 是目的。第一个human是逻辑主语,第二个human是逻辑宾语。

Jiang:
您的意思“招”的宾语还是“human”!

Me:
对。"班" 是 "招" 的结果或目的,宾语表示结果在汉语不鲜见。

Jiang:
“招生”可以说,也易于理解。但“招班”虽然可以说,但理解起来要拐个弯,理解成“为班招人”!

Me:
招生成班。挖土 挖坑 挖土成坑,同理。

Jiang:
感觉引入“主谓宾定补状”等语法成分有用,可以用来分析描述语言现象。但如果为之所累,或者非要顾及合乎语法与否,会影响语言学的深入发展。

Me:
没有不合语法呀。
"挖坑" 一直存在, 没有语法规定宾语一定要是逻辑宾语。再如:吃饭 吃食堂 吃亏 ...... 宾语不是逻辑宾语很常见的。

Bai:
也许是“招人成班”,一个“经办人员”为“学校”招“人”成“班”。但是,经办人员不过是学校意志的代言人,学校是班的上位整体。这个办事人不需要强调的时候就融化在学校里 甚至可以说是学校的“工具”。招这个动作,真正的决策主体是“学校”。反而,办事人员如果大言不惭地说“我招了谁谁谁”,颇有贪天之功的嫌疑了。所以,学校是大主语,班是小主语,学生是宾语,办事人员是工具。工具偶尔升格为主语,但真正主语到来时必须让位。学校在出现显性介词(如“为”)时降格为介宾,与介词一起做状语。学校与班的关系,是整体与部分的关系。

Jiangg:
嗯!这么说来,这里边的关系挺不简单的。感觉“主语”这个语法概念和“工具”这个语义项概念粒度不一样。为了说清楚其语义,可以不借助语法概念。语法概念的引入把事情弄复杂了。

Bai:
语法自己还有打不清的架,又跟语义有说不清的纠缠,所以不能驾驭的建议干脆绕道,能驾驭的,从简为妙。

Jiang:
感觉语法体系是人凭感觉硬造的,在实际的语义分析中,不应过分依赖它或在意它。

Bai:
会用的可以借力。不会用的硬要用只会添麻烦。

Gong:
我在淘宝的经验是处理语法或语义不用照搬理论,解决实际问题即可。例如了点,我会认为是一个程度副词。

Bai:
不管语法语义,要回答的就两个问题:1、谁跟谁有关系;2、是什么关系。这两个问题回答清楚了就上了三楼。至于一楼二楼怎么分,最终应用不care。但是一楼二楼分好了,上三楼就可以有“利器”。

Me:
句法存在有几个理由:

1 句法的确有一定的概括性 只是汉语句法的概括性不如欧洲语言而已。

2 概括性的表现之一就是句法角色对逻辑语义的标配(default)映射,譬如 句法主语的标配映射是施事(逻辑主语),其次是逻辑宾语,第三位的映射是工具。标配以外的所有映射 都需要特别的条件。

3 句法关系比较简单:逻辑语义非专家不能 而且不容易达成一致。简单的直接体现就是数目,句法关系不过十个;逻辑语义可以到百。差了将近一个数量级,掌控起来 难度不同。如果做语言教学,“主谓宾定状补” 的说法 虽然仍难免捉襟见肘 但的确容易解说一些, 也大体抓住了关系的概貌。

4 其实更本质的理由还是语言共性的作用:无论汉语还是欧洲语言 语言学中的 subcat patterns 中的 args 不过三,这就为句法主宾补(补足语包括间接宾语,不仅仅是所谓【补语】),做了背书。至于这些主 宾,在深层不一定标配映射到语义的逻辑主语或逻辑宾语,那是另一层面的问题 是句法语义的接口问题 不宜混为一谈。所以白老师说句法做好 可以借力。欧洲语言的句法借力是很显然的 其实汉语中也有很多借力的地方。不过确实需要一点高度 才好玩这个句法语义接口的游戏。做直升飞机上三楼 固然是好 只怕更难。

以上几点是相互联系的 是不同角度的视点和论证。我的主张是 汉语研究不宜跳过句法 但汉语句法需要更大的张力和灵活变通才好。句法的框架设计 在解决“谁与谁发生关系”中 至关重要, 在解决“发生什么关系”上, 起了一个标配和桥梁的作用。

跳过句法可行否? 这个问题可以这样理解: 如果针对特定领域 特别是特定应用, 别说跳过句法, 就是跳过语义, 都是可能的。所谓端对端就是跳过了显性的语言学。但是对于 open domain 的语言分析应用的通用引擎 哪个环节都不宜跳过。跳过了 就难以深入和坚固。
自然语言(尤其汉语)是如此复杂 。语言学的几大部分已经是最起码的分野和分工了 还想要跳过,不对路呀。模块化多层处理是深度自然语言分析和理解的正道。

语言学的几大块是语言学多年研究传承的结晶 不宜轻言跳跃或抛弃,包括
Lexicon / Morphology  / Syntax  / Semantics / Discourse / Pragmatics,这几大块处于语言研究的不同层面。不能因为它们的接口复杂(尤其是汉语的词典与句法接口,句法和语义的接口),就否定或忽略了它们的层面不同。不少人希望破除繁琐哲学 要一锅烩,深度神经的端对端算是一个成功案例,但局限似乎在对带标大数据的要求上 还有就是连带的领域移植性问题。对于通用的语言分析理解 迄今没见成功案例 也不大可能。董老师说法 上帝不可欺。

Dong:
当年在农村插队落户,老农的一句话,我记了一辈子:种庄稼,你糊弄它一时,它糊弄你一年。科学研究,你糊弄它一时,它可就糊弄你一辈子。李维说的对,别以为有了语义,就可以绕过句法。语义离了句法,还如何处理语言呢?

Guo:
@wei 跟你抬个杠。

今天,深度神经不一定是端到端,机器学习不一定要带标大数据,语言处理多不是领域专用。

今天已知的“神经翻译”,第一步是word2vec,就是把“word”(不拘泥于词典词)转换成“vector”。这一步大家常用unsupervised方法独立做,没什么“端到端”,“带标大数据”,“领域专用”。

“神经翻译”常见的第二步,是seq2vec,就是把一个源语言"sentence"从一个“sequence of word vectors”转换成单一vector。这一步,也可以单独做,不用端到端带标大数据。

“神经翻译”常见的第三步,是vec2seq。这里需要端到端带标数据,但比想象中的“大”要小很多。

上面这两个vectors,如果要说成是对词和句的“深度理解”,免不了无尽的争执。但在神经计算的圈子里,他们的“通用性”性是显而易见的。同样一个句子的vector,人们不仅用它来生成不同语言的翻译或者产生对话,还有人用它来生成一幅画或者一段音乐。那个word vector,就更是无所不在了。

Me:
好问。

第一步 第二步 是一种 representation 的转换, 还是一个相对独立的知识训练?第一步对应的是什么知识?第二步又是什么知识?如果是对应某种知识, 那么 unsupervised 的训练如何反映这种知识或目标?

貌似第一步是 lexical semantics and ontology, 这个容易达成共识,无监督学习应该是可行的。第二步是 句法的模拟或逼近,理论上讲是难以无监督学会的。

Guo:
第三步vec2seq其实也是可以独立的。这就是为什么翻译出来的句子总是很顺的原因。

Me:
很顺的另一个说法是狗胆包天。哈
上次把肯定翻译成否定, 人是万万不敢的 除非自找炒鱿鱼。很顺的秘诀来源于大数据的特性,用词不当和语法错,连带棱角和独特性的语言表达,都被过滤掉了, 飘在上面的语言表达比人类表达的平均水平要 “高”。

Dong:
@Guo 学了不少东西。我一直纳闷的是,NMT有时会漏译、过度翻译等,那是怎样造成的呢?研发者知道原因,并知道如何去改进它吗?举个例子:

(英文)There was a very serious accident on the Beijing-Tangjin highway on Tuesday morning, resulting in a brutal jam. Victims say the traffic started to slow down around 4 o'clock Monday morning.

(谷歌):北京 - 唐津高速公路上星期二上午发生了严重事故,造成了残酷的果酱。受害人说,交通开始在周一上午4点左右减速。
(百度):在北京唐津高速公路上星期二上午非常严重的事故,造成一个残酷的果酱。受害者说星期一早上四点左右交通开始减速。

他们研发者发现后知道将来应该如何修改、提高呢?

Guo:
@董 翻译中的遗漏或者添油加醋,都是已知的问题,主要就是因为,那个中间的vector表达,没有在任何地方有显式的成分表达。

简单讲,这有点像口译,你先说一句话,别人听懂了,然后他把那句话用她自己的理解转述出来。如果不做笔记,口译的人是很难保证不增加或者减少内容的。但是他一定能说得很顺。

现在已提出些补救的办法。例如在谷歌的神经翻译中,就有一个所谓的,关注模型,希望输入的句子对输出的句子,能有一些比较直接的影响。但很显然,这个效果还是没能让人满意。

Dong:
没有在任何地方有显式的成分表达。"显式"是什么样的?那么为何不让它具有这个“显式”表达呢?是疏忽,环视技术上有障碍?@Guo 这是不是跟口译的情形还有点不同。口译是理解原文意思后的翻译复述,有着难免的变通。而NMT实际上是完全不是自觉的。大概有点像图像识别、语音识别,它在技术上完成了比较后,挑选了最“像”的结果。

Guo:
@董 现在常见的深度神经,无论是机器翻译,图像识别,语音识别,还是其他的应用,基本上都是先将输入转化为一个相对通用的一个中间表达(一般就是4096个数值),然后用这个中间表达,来完成具体的不同的任务。

这个中间表达,对不少深度神经的从业者而言,就是对原文的“深度理解”。当然,机器到底“理解”了什么,我们还说不清楚,但也不是一无所知。

 

【相关】

中文处理

Parsing

【置顶:立委NLP博文一览】

《朝华午拾》总目录

立委译白硕:“入口载体”之争(中英对照)

【立委按】端口(portals),兵家必争。bots,热门中的热门。白老师说,背后的ai才是战略布局的重中之重。又说,平台和服务,非巨头不能。问题是哪家巨头明白战略布局的精要所在。对于中文深度理解,水很深很深。大浪淘沙,且看明日之ai,竟是谁家之天下。不是特别有insights和分量的,我是不会翻译的(尽管有了神经翻译助力,也搭不起那个时间)。白老师绝妙好文,值得咀嚼。(By the way, 最后一段的想象力,秒杀所有科幻作家。)

“入口载体”之争

最近,亚马逊旗下的智能音箱产品 Echo 和出没于 Echo 中的语音助手 Alexa 掀起了一股旋风。不仅智能家居业在关注、人工智能创业公司在关注,IT巨头们也在关注。那么,Alexa 到底有什么独到之处呢?

Recently, Amazon's AI product Echo and its voice assistant Alexa set off a whirlwind in the industry.  It has drawn attention from not only the smart home industry but also the AI start-ups as well as the IT giants.  So, what exactly is unique about Alexa?

有人说,Alexa 在“远场”语音识别方面有绝活,解决了“鸡尾酒会”难题:设想在一个人声嘈杂的鸡尾酒会上,一个人对你说话,声音虽不很大,但你可以很精准地捕捉对方的话语,而忽略周边其他人的话语。这手绝活,据说其他语音厂商没有,中国连语音处理最拿手的科大讯飞也没有。

Some people say that Alexa has solved the challenging "cocktail party" problem in speech recognition: imagine a noisy cocktail party, where a person is chatting with you, the voice is not loud, but you can accurately capture the speech with no problem while ignoring the surrounding big noise. Alexa models this amazing human capability well, which is said to be missing from other leading speech players, including the global speech leader USTC iFLYTEK Co.

有人说,Alexa 背后的“技能”极其丰富,你既可以点播很多节目,也可以购买很多商品和服务;既可以操控家里的各款家电设备,也可以打听各类消息。总而言之,这是一个背靠着强大服务资源(有些在端,更多在云)的语音助手,绝非可与苹果的 Siri 或者微软的小冰同日而语。

Others say that behind Alexa are very rich cross-domain know-hows:  one can ask Alexa for on-demand programs, he can also buy goods and services through it; it can be instructed to control the various appliances of our home, or inquire about all kinds of news.  All in all, this is a voice assistant backed by a strong service (with some resources local, and more in the cloud).  Apple's Siri or Microsoft's Little Ice are believed to be by no means a match for Alexa in terms of these comprehensive capabilities.

端方面的出色性能,加上端+云方面的庞大资源,构成了 Alexa 预期中的超强粘性,形成了传说中巨大的入口价值。这也似乎是Alexa在美国市场取得不俗业绩的一个说得通的解释。有相当一部分人意识到,这可能是一个巨大的商机,是一个现在不动手说不定将来会追悔莫及的局。尽管在美国以外的其他市场上,Alexa的业绩并不像在美国市场那样抢眼,但是这股Alexa旋风,还是刮遍了全球,引起了同业人士的高度紧张和一轮智能音箱模仿秀。

The excellent performance by the end device, coupled with the huge cloud resources in support of the end, constitute Alexa's expected success in customers' stickiness, leading to its legendary value as an information portal for a family.  That seems to be a good reason for Alexa's impressive market performance in the US.  A considerable number of people seem to realize that this may represent a huge business opportunity, one that simply cannot be missed without regret.  Although in other markets beyond the United States, Alexa's performance is not as eye-catching as in the US market, this Alexa whirlwind has till been scraping the world, leading to the industry's greatest buzz and triggering a long list of smart speaker simulation shows.

Alexa 动了谁的奶酪?抢了谁的饭碗?怎样评价 Alexa 的入口价值?怎样看待入口之争的昨天、今天、明天?

Hence the questions: What are the effects of this invention of Alexa? Who will be affected or even replaced?  How to evaluate Alexa's portal value? Where is it going as we look into the yesterday, today and tomorrow of this trend?

我们不妨来回顾一下“入口”的今昔变迁。所谓“入口”,就是网络大数据汇聚的必经之地。从模式上看,我们曾经经历过“门户网站”模式、“搜索引擎”模式和“社交网络”模式,目前新一代的入口正在朝着“人工智能”模式迁移。从载体上看,“门户网站”和“搜索引擎”模式的载体基本上是PC,“社交网络”模式的载体基本上是以智能手机为主的端设备。“人工智能”模式有可能的改变载体吗?换句话说,Echo-Alexa 软硬合体,能够以人工智能的旗号,从智能手机的头上抢来“入口载体”的桂冠吗?

We may wish to reflect a bit on the development of portals in the IT industry history.  The so-called "portal" is an entry point or interface for an information network of large data flow, connecting consumers and services.  From the model perspective, we have experienced the "web portal" model, the "search engine" model and more recently, the "social network" model, with the on-going trend pointing to a portal moving in the "artificial intelligence" mode. From the carrier perspective, the carrier for the"web portal" and "search engine" models is basically a PC while the "social network" model carrier is mainly a smart phone-based end equipment. Does the "artificial intelligence" model have the potential to change the carrier? In other words, is it possible for the Echo-Alexa hardware-software combination, under the banner of artificial intelligence, to win the portal from the smart phone as the select point of human-machine interface?

本人认为,这是不可能的。原因有三。

I don't think it is possible.  There are three reasons.

第一,场景不对。哪怕你抗噪本事再强大,特定人跟踪的本事再大,只要安放地点固定,就是对今天已经如此发达的移动场景的一种巨大的倒退。试想,家庭场景的最大特点就是人多,人一多,就形成了个小社会,就有结构。谁有权发出语音指令?谁有权否定和撤销别人已经发出的语音指令?最有权的人不在家或者长期沉默,听谁的?一个家庭成员如果就是要发出一个不想让其他家庭成员知道的私密语音指令怎么办?个人感觉,语音指令说到底还是个体行为大于家庭行为,私密需求大于开放需求。因此,家庭语音入口很可能是个伪命题。能解析的语音指令越多,以家庭场景作为必要条件的语音指令所占比重就越少。

First, the scene is wrong. Even if Alexa is powerful with unique anti-noise ability and the skills of tracking specific people's speech, since its location is fixed, it is a huge regression from today's well-developed mobile scenes.  Just think about it, the biggest feature of a family scene is two or more individuals involved in it.  A family is a small society with an innate structure.  Who has the right to issue voice commands? Who has the authority to deny or revoke the voice commands that others have already issued? What happens if the authoritative person is not at home or keeps silent? What if a family member intends to send a private voice instruction? To my mind, voice instruction as a human-machine interaction vehicle by nature involves behaviors of an individual, rather than of a family, with privacy as a basic need in this setting.  Therefore, the family voice portal scene, where Alexa is now set, is likely to be a contradiction. The more voice commands that are parsed and understood, the less will be the proportion of the voice commands that take the home scenes as a necessary condition.

第二,“连横”面临“合纵”的阻力。退一步说,就算承认“智能家居中控”是个必争的入口,智能音箱也面临其他端设备的挑战。我们把聚集不同厂家家居设备数据流向的倾向称为“连横”,把聚集同一厂家家居设备数据流向的倾向称为“合纵”。可以看出,“连横”的努力是对“合纵”的生死挑战,比如海尔这样在家庭里可能有多台智能家居设备的厂商,如非迫不得已,自家的数据为什么要通过他人的设备流走呢?

Second, the "horizontal" mode of portal faces the "vertical" resistance.  Even if we agree that the "smart home central control" is a portal of access to end users that cannot be missed by any players, smart speakers like Alexa are also facing challenges from other types of end equipment.  There are two types of data flow in the smart home environment.  The horizontal mode involves the data flow from different manufacturers of home equipment.  The vertical mode portal gathers data from the same manufacturer's home equipment.  It can be seen that the "horizontal" effort is bound to face the "vertical" resistance in a life and death struggle.  For example, the smart refrigerator and other smart home equipment manufactured by Haier have no reasons to let go its valuable data and flow it away to the smart speaker manufacturers.

第三,同是“连横”的其他端设备的竞争。可以列举的有:家用机器人、家庭网关/智能路由器、电视机、智能挂件等。这些设备中,家用机器人的优势是地点无需固定,家庭网关的优势是永远开机,电视机的优势是大屏、智能挂件(如画框、雕塑、钟表、体重计等)的优势是不占地方。个人感觉,智能音箱面对这些“连横”的竞争者并没有什么胜算。

Third, the same struggle also comes from other competitions for the "horizontal" line of equipment, including house robots, home gateway / intelligent routers, smart TVs, intelligent pendants and so on.  The advantage of the house robots is that their locations need not be fixed in one place, the advantage of the home gateway is that  it always stays on, the TVs' advantage lies in their big screens, and intelligent pendants (such as picture frames, sculptures, watches, scales, etc.) have their respective advantage in being small.  In my opinion, smart speakers face all these "horizontal" competitions and there does not seem to be much of a chance in winning this competition.

综上所述,Echo-Alexa 的成功,具有很强的叠加特点。它本质上是亚马逊商业体系的成功,而不是智能家居设备或者语音助手技术的成功。忽略商业体系的作用,高估家庭入口的价值,单纯东施效颦地仿制或者跟随智能音箱,是没有出路的。个人觉得,智能手机作为移动互联时代的入口载体,其地位仍然是不可撼动的。

In summary, the Echo-Alexa's success comes with a strong superposition characteristic. It is essentially a success of the Amazon business system, rather than the success of smart home appliances or the voice assistant technology. Ignoring the role of its supporting business system, we are likely to overestimate the value of the family information portal, and by simply mimicking or following the smart speaker technology, there is no way out.  Personally, I feel that the smart phone as the carrier of an entry point of information in the mobile Internet era still cannot be replaced.

语音交互时代真的到来了吗?

Is the era of voice interaction really coming?

IT巨头们关注 Alexa 还有一个重要的理由,就是由 Alexa 所代表的语音交互,或许开启了人机交互的一种新型范式的兴起。当年,无论是点击模式的兴起还是触摸模式的兴起,都引发了人机交互范式的革命性变化,直接决定了IT巨头的兴亡。点击模式决定了 wintel 的崛起,触摸模式决定了 wintel 被苹果的颠覆,这些我们都以亲身经历见证过了。如果语音交互真的代表了下一代人机交互范式,那么 Alexa 就有了人机交互范式的代际转换方面的象征意义,不由得巨头们不重视。

One important reason for the IT giants to look up to Alexa is that the voice interaction represented by Alexa perhaps opens a new paradigm of human-computer interaction.  Looking back in history, the rise of the click-mode and the rise of the touch-mode have both triggered a revolutionary paradigm shift for human-computer interaction, directly determining the rise and fall of the IT giants. The click-mode led to the rise of Wintel, the touch mode enabled Apple to subvert Wintel: we have witnessed all these changes with our own eyes.  So if the voice interaction really represents the next generation paradigm for human-computer interaction, then Alexa has a special meaning as the precursor of the human-computer interaction paradigm shift.  The giants simply cannot overlook such a shift and its potential revolutionary impact.

然而个人认为,单纯的语音交互还构不成“代际转换”的分量。理由有三:

However, personally, I do not think that the speech interaction alone carries the weight for an "intergenerational revolution" for human-machine interaction.   There are three reasons to support this.

第一,语音本身并不构成完整的人机交互场景。人的信息摄入,百分之八十以上是视觉信息,在说话的时候,经常要以视觉信息为基本语境,通过使用指示代词来完成。比如指着屏幕上一堆书当中的一本说“我要买这本”。就是说,语音所需要的语境,有相当部分来自视觉的呈现,来自针对和配套可视化对象的手势、触摸或眼动操作。这至少说明,我们需要multi-modal人机交互,而不是用语音来取代其他人机交互手段。

First, the speech itself does not constitute a complete human-computer interaction scene.  People's information intake, more than 80% of times, involves the visual information.  When speaking, we often take some visual information as basic context, through the use of a pronoun to refer to it.  For example, pointing to a book on the screen, one may say, "I want to buy this." In other words, a considerable part of the context in which the speech is delivered comes from the visual presentation, ranging from gestures, touches or eye movements that target some visual objects. This at least shows that we need multi-modal human-computer interaction, rather than using voice alone to replace other human-computer interaction vehicles.

第二,目前语音输入还过不了方言关。中国是一个方言大国,不仅方言众多,而且方言区的人学说普通话也都带有方言区的痕迹。“胡建人”被黑只是这种现象的一个夸张的缩影。要想惠及占全国总人口一半以上的方言区,语音技术还需要经历进一步的发展和成熟阶段。

Second, the current speech recognition still cannot handle the dialect well.  China is a big country with a variety of dialects.  Not only dialects, but also the people in dialect areas speack Mandarin with a strong accent. To benefit more than half of the total population in the dialect areas, the speech technology still needs to go through a stage of further development and maturity.

第三,目前语音输入还很难解决“转义”问题。所谓转义问题就是当语音指令的对象是语音输入本身的时候,系统如何做出区分的问题。人在发现前一句说的有问题需要纠正的时候,有可能需要用后一句话纠正前一句话,这后一句话不是正式的语音输入的一部分;但也有可能后一句话并不是转义,而是与前一句话并列的一句话,这时它就是语音输入的一部分。这种“转义”语音内容的识别,需要比较高级的语义分析技术,目前还不那么成熟。

Third, the current speech recognition still has difficulty in solving the "escape" problem. The so-called escape problem involves the identification of scenarios when the speech refers to itself.  When people find there is an error in the first utterance and there is a need to correct it, they may choose to use the next sentence to correct the previous sentence, then this new sentence is not part of the naturally continuous speech commands, hence the need for "being escaped".  But it is also possible that the latter sentence should not be escaped, and it is a sentence conjoined with the previous sentence, then it is part of the normal speech stream.  This "escape" identification to distinguish different levels of speech referents calls for more advanced semantic analysis technology, which is not yet mature.

所以,以语音输入目前的水平,谈论语音输入的“代际转换”或许还为时尚早。甚至,语音可能只是一个叠加因素,而并不是颠覆因素。说未来会进入multi-modal输入的时代,说不定更加靠谱一点。

So, considering the current level of speech technology, it seems too early to talk about the "intergenerational revolution".  Furthermore, speech may well be just one factor, and not necessarily a disruptive one.  It seems more reasonable to state that the future of human-computer interaction may enter an era of multi-modal input, rather than speech alone.

语义落地是粘性之本

The semantic grounding is the key to the stickiness of users.

语义这个字眼,似乎被某些人玩得很滥,好像会分词了就摸到语义了,其实不然。语义的水很深。

Semantics as a term seems abused in all kinds of interpretations.  Some even think that once words are identified, semantics is there, which is far from true. The semantics of natural languages is very deep and involves a lot.  I mean a lot!

从学术上说,语义分成两个部分,一个叫“符号根基”,讲的是语言符号(能指)与现实世界(也包括概念世界)中的对象(所指)的指称关系;另一个叫“角色指派”,讲的是语言符号所指的现实或概念对象之间的结构性关系。符号根基的英文是“symbol grounding”,其中的 grounding 就有落地的意思。所以,我们说的语义落地,无论学术上还是直观上,都是一致的。Siri 在通信录、位置、天气等领域首开了在移动互联设备上实现语义落地的先河,这几年语义落地的范围越来越广。

From the academic point of view, semantics is divided into two parts.  One called "symbol grounding", which is about the relationship of the language symbol (signifier) and its referent to the real world entity (including the conceptual world).  The second is called "role assignment", which is about the relationship between the referents of the language symbols in the reality.  Siri is the pioneer in the mobile semantic grounding realized in the domain apps such as Address, Map and Weather.  The past few years have seen the scope of semantic grounding grow wider and wider.

前面说了,“端方面的出色性能,加上端+云方面的庞大资源,构成了 Alexa 预期中的超强粘性”。我们在这一节里面要进一步探讨:“端的性能”和“端+云的资源”这两者中,谁是产生 Alexa 粘性的更根本原因?笔者无意玩什么“都重要,谁也离不开谁”之类的辩证平衡术,那是便宜好人,说起来冠冕堂皇,做起来毫无方向。坦率地说,如果归因错误,那么就会产生投入方向的错误。而投入方向的错误,将使模仿者东施效颦,输得体无完肤。

Let me review what I said before: "the excellent performance by the end equipment, coupled with the huge cloud resources in support of the end, constitute the Alexa's expected success in users' stickiness".  We can further explore along this line in this section.  Between "the performance by the end equipment" and "the cloud resources in support of the end", which is the root cause for Alexa's stickiness with the customers?  I do not intend to play the trick of dialectical balance by saying something like both are important and no one can do the job without the other.  That is always true but cheap, and it gives no actionable insights. The consequence includes possible blind investments in both for the copycat, such investments may well lead to a complete failure in the market.

作者认为,“端的性能”是硬件对场景的适应性。这充其量是“好的现场体验”。但没有实质内容的“好的现场体验”会很快沦为玩具,而且是不那么高档的玩具。没有“有实质意义的服务”就不可能产生持久的粘性,而没有持久的粘性就充当不了持久的数据汇集入口。然而,“有实质意义的服务”,一定源自语义落地,即语音指令与实际服务资源的对接,也就是 Alexa 的所谓“技能”。底下所说的语义落地,都是指的语音指令与无限可能的实际服务资源对接这种落地。

The author argues that "the performance by the end equipment" is about the adaptability of the hardware to the scene.  This is at best about a "good live experience" of users. But a product with "good user experience" without real content will soon degrade to a toy, and they cannot even count as high-end toys.  If there is no real "meaningful service" associated, there will be no sustainable stickiness of customers. Without user stickiness, they cannot become sustainable data collection entry points as a data flow portal.  However, any associated "meaningful services" must come from the semantic grounding, that is, the connection from a speech command with its corresponding actual service.  This is the essence behind Alexa's so-called "know-hows."  Semantic grounding as mentioned hereafter all refers to such connection from the speech command with infinitely possible actual service resources.

语义落地需要一个强大的、开放领域的NLP引擎。服务资源千千万万,不可能局限在一个或少数领域。一个只能面对封闭领域的NLP引擎,无法胜任这样的任务。能够对接开放领域,说明这个引擎一定在语义分析上有非同寻常的功力,一定在语义知识的表示和处理方面走在了正确的道路上。在这方面,英语做得好,不一定汉语做得好。还不了解汉语在开放领域的NLP引擎是一个什么样难度的人,不可能做出规模化的语义落地效果。这方面的技术壁垒可以在做同一个事情的公司间拉开有如天壤之别的巨大差距。

Comprehensive semantic grounding requires a strong open-domain NLP engine. Service resources are so diverse in tens of thousands, and they can hardly be confined to one or only a few narrow domains.  An NLP engine functioning only in a narrow domain cannot do this job well.  To work in the open domain requires an engine to be equipped with extraordinary capacity in the semantic analysis, and it must be on the right path in the semantic knowledge representation and processing.  In this regard, even if an English engine is doing decently well, it does not necessarily mean the Chinese counterpart will work well.  For those who do not yet understand the difficulty and pain points of the Chinese NLP engine in the open domain, it is hardly possible to expect them to achieve large-scale semantic grounding effects. Such technology barriers can set apart a huge gap in products attempting to do the same thing in the market between companies equipped with or without deep semantic capabilities.

语义落地需要对服务资源端的接口做出工程化的适配。这同样是一个非常艰巨的任务,而且是拼资源、拼效率、拼管理的任务。小微规模的初创公司不可能有这样的资源整合能力和工程组织能力,这一定是大公司的强项。有人说,我由小到大行不行?我说,不行,时间不等人。在语义落地领域,如果不能在短时间内爆发,等着你的就是灭亡。

Semantic grounding requires an engineering adaptation at the interface to the service resources.  This is also a very difficult task, and it involves competitions in the scale of resources as well as efficiency and management. Start-up companies can hardly have such a resource integration capacity and the engineering organization capabilities, these are the strength of large companies. Some people say that I can start small and gradually scale up, okay? I said, no, time does not wait for people.  In the area of semantic grounding, if products are not developed in a relatively short time to capture the market, there are little chances for survival.

语义落地还需要对人机对话场景本身的掌控能力。这涉及语境感知、话题切换、情感分析、语言风格选择、个性塑造等多项技术,不一而足。语音助理不见得都是越“贫”越“萌”越好,比如适度的渊博、犀利甚至粗鲁,也都可以是卖点。

Semantic grounding also calls for the ability to manage the man-machine interactive scene itself. This involves a variety of technologies such as contextual perception, topic switching, sentiment analysis, language style selection, personality shaping and many others. A speech assistant is not necessarily the best if it only mimics human's eloquence or seemingly likable ways of expressions. Skills such as moderate profoundness or sharpness in arguments and even some rudeness at times can all be selling points as an intelligent assistant.

所以,我们强调语义落地对 Alexa 用户粘性的决定性作用,强调庞大服务资源对于 Alexa 成功故事的决定性贡献。在中国,没有与亚马逊规模相当、服务资源体量相当的超大型互联网企业出手,没有对面向汉语的开放领域NLP引擎开发重量级团队的出手,单凭语音技术是不可能产生这样的用户粘性的。

Therefore, we would point out the key role of semantic grounding on the stickiness of Alexa users, emphasizing the decisive contribution of large service resources behind Alexa's success story.  In China, if Chinese IT giants with a comparable size of the Amazon service resources do not take the lead, coupled by a solid open domain Chinese NLP engine with a star team, the speech technology alone has no way to generate such a user stickiness as we see in Alexa.

谁会胜出?

这年头,一切不以获取用户数据为目的的端设备都是耍流氓。智能手机独领风骚多年了,各类智能家居连横合纵也斗了有几年了。Alexa 的横空出世,给了业界很多刺激和启示,但地盘属谁,并没有盖棺论定。大家还有机会。但是就端云结合、入口和入口载体结合形成数据闭环这件事,方向性、趋势性的东西不可不查,否则机会就不是你的。

Who will win then?

In essence, it is all about gathering the user data by the end equipments.  Smartphones dominate the industry for years, all kinds of smart home solutions across the verticals have also been fighting for several years now.  Alexa's coming to the market stirs the industry with a lot of excitement and revelations, but it is far from what is all set.  We still have opportunities.  But keep in mind, it cannot be overemphasized to look into issues involving the combination of the end devices with the cloud and the combination between the entry point and the entry point carrier to form a closed-loop data stream.  If we lose the sense of directions and trends in these issues, the opportunity will not be ours.

什么是方向性、趋势性的东西呢?听我道来。

第一,人工智能一定是下一代的入口模式。也就是说,各种对服务的需求,必将最终通过人工智能的多通道输入分析能力和人机互动优势,从端汇集到云;各种服务资源,必将最终借助人工智能的知识处理与认知决策能力,从云对接到端。你不布局人工智能,未来入口肯定不是你的。

So what is the direction and what are the trends? Let me give an analysis.

First, artificial intelligence is bound to be the next generation portal. In other words, all kinds of service needs will inevitably go from the end devices to the cloud through the artificial intelligence multi-channel input analysis, leveraging the human-computer interaction advantages.  The variety of service resources will eventually use the knowledge of artificial intelligence and cognitive decision-making ability, to provide to users from the cloud to the end. If you do not lay out a roadmap in developing artificial intelligence, the future portal is definitely not yours.

第二,智能手机在相当长一段时间内,仍然是入口载体事实上的“盟主”,地位不可撼动。人走到哪里,通信节点和数字身份就跟到哪里,对现场的感知能力和作为服务代言者的app就跟到哪里。在入口载体所需要的个人性、私密性和泛在性这几个最关键的维度上,还没有哪一个其他端设备能够与智能手机相匹敌。

Second, the smartphone for a long time to come will stay as defacto chief carrier. Wherever is the person going, the communication node and the digital identity will follow and the perception of the life scene and the app as the service agent will also follow. There are no other end devices that match the smartphone on the most critical dimensions of the individualness, privacy, and the ubiquitous nature as needed by a portal carrier.

第三,端设备的通信功能和服务对接功能将逐步分离。随着可对接的服务越来越多样化,用一个端设备“包打天下”已不可能,但每个端设备均自带通信功能亦不可取。Apple watch 和 iPhone 之间的关系是耐人寻味的:iPhone 作为通信枢纽和客户端信息处理枢纽,Apple watch 作为专项信息采集和有限信息展示的附属设备,二者之间通过近场通信联系起来。当然,二者都是苹果自家人,数据流处在统一掌控之下。一家掌控,分离总是有限的、紧耦合的。但是,做得初一,就做得十五,今后各种分离将层出不穷,混战也将随之高潮迭起。今天是 Alexa 刮旋风,明天兴许就是谁下暴雨。如果手机厂商格局再大一点,在区块链的帮助下,在数据的采集方面对各种附属端设备的贡献进行客观的记录,据此在数据和收益的分享方面做出与各自贡献对等的合理安排,说不定某种松耦合形式的分离就会生米做成熟饭,端的生态到那时定会别样红火。可以设想,在一个陌生的地方,你从怀里掏出一张软软的薄薄的可折叠的电子地图,展开以后像一张真的地图那么大,却又像手机地图一样方便地触摸操作甚至可以结合语音操作,把它关联到你的手机上。当然,这张图也可以没有实物只有投影。而你的手机只管通信,所有的操控和展现都在这张图上完成,根本不需要掏出手机。这样的手机也许从头至尾就根本无需拿在“手”里,甚至可以穿在脚上,逐渐演化成为“脚机”……

Third, there will be separation between the communication function of a terminal device and the demanded service function. As the service grows more and more diversified, it becomes impossible for one end device to handle all types of service needs.  But it is not desirable for each end device to come with its own communication function.  The relationship between Apple Watch and iPhone is intriguing in this regard: iPhone serves as the communication hub as well as the client information processing hub while Apple Watch functions as a special device for information collection and limited information display.  They are connected through a "near field communication" link.  Of course, both are Apple's products in one family, the data flow is therefore under a unified control.  In such a setting, they are tightly coupled, and the separation is always limited. However, this mode sheds lights to the future when all kinds of separation may be required but they should also be connected in some way.  If the mobile phone manufacturers keep an open mind, they can use the block chain technology in data collection with a variety of ancillary equipment to make an objective record of the respective contributions and accordingly make reasonable arrangements with regards to the data and proceeds sharing. A loose coupling of the separation will then evolve and mature, promoting the rapid ecological development of end devices in all kinds of forms. It is imaginable that, when we are in a new place, we can take out from our pocket a soft thin foldable electronic map.  This map, when unfolded, looks as big as a real paper map, but it works conveniently just like a mobile map app: it responds to the touch operations and may even accommodate speech instructions to associate with our phone. Of course, this map can also simply be a virtual projection, not necessarily taking the form of a real object.  Our phone only needs to take care of communication, all the control and display are accomplished on the map, and we do not even need to physically take out the phone. Such a phone may never need to be held in hands, we may even wear the phone on the foot, and the hand mobile device gradually evolves into a "foot phone" ... ...

Alexa旋风带给你的机会和启发是什么,想好了吗?

Are you ready for the opportunity and inspirations brought by the Alexa whirlwind?

Translated by: Dr. Wei Li based on GNMT
本文获作者白硕老师授权转载和翻译,特此感谢,原文链接:“入口载体”之争

 

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《朝华午拾》总目录

S. Bai: Fight for New Portals

Author: Bai Shuo

Recently, Amazon's AI product Echo and its voice assistant Alexa set off a whirlwind in the industry.  It has drawn attention from not only the smart home industry but also the AI start-ups as well as the IT giants.  So, what exactly is unique about Alexa?

Recently, Amazon's AI product Echo and its voice assistant Alexa set off a whirlwind in the industry.  It has drawn attention from not only the smart home industry but also the AI start-ups as well as the IT giants.  So, what exactly is unique about Alexa?

Some people say that Alexa has solved the challenging "cocktail party" problem in speech recognition: imagine a noisy cocktail party, where a person is chatting with you, the voice is not loud, but you can accurately capture the speech with no problem while ignoring the surrounding big noise. Alexa models this amazing human capability well, which is said to be missing from other leading speech players, including the global speech leader USTC iFLYTEK Co.

Others say that behind Alexa are very rich cross-domain know-hows:  one can ask Alexa for on-demand programs, he can also buy goods and services through it; it can be instructed to control the various appliances of our home, or inquire about all kinds of news.  All in all, this is a voice assistant backed by a strong service (with some resources local, and more in the cloud).  Apple's Siri or Microsoft's Little Ice are believed to be by no means a match for Alexa in terms of these comprehensive capabilities.

The excellent performance by the end device, coupled with the huge cloud resources in support of the end, constitute Alexa's expected success in customers' stickiness, leading to its legendary value as an information portal for a family.  That seems to be a good reason for Alexa's impressive market performance in the US.  A considerable number of people seem to realize that this may represent a huge business opportunity, one that simply cannot be missed without regret.  Although in other markets beyond the United States, Alexa's performance is not as eye-catching as in the US market, this Alexa whirlwind has till been scraping the world, leading to the industry's greatest buzz and triggering a long list of smart speaker simulation shows.

Hence the questions: What are the effects of this invention of Alexa? Who will be affected or even replaced?  How to evaluate Alexa's portal value? Where is it going as we look into the yesterday, today and tomorrow of this trend?

We may wish to reflect a bit on the development of portals in the IT industry history.  The so-called "portal" is an entry point or interface for an information network of large data flow, connecting consumers and services.  From the model perspective, we have experienced the "web portal" model, the "search engine" model and more recently, the "social network" model, with the on-going trend pointing to a portal moving in the "artificial intelligence" mode. From the carrier perspective, the carrier for the"web portal" and "search engine" models is basically a PC while the "social network" model carrier is mainly a smart phone-based end equipment. Does the "artificial intelligence" model have the potential to change the carrier? In other words, is it possible for the Echo-Alexa hardware-software combination, under the banner of artificial intelligence, to win the portal from the smart phone as the select point of human-machine interface?

I don't think it is possible.  There are three reasons.

First, the scene is wrong. Even if Alexa is powerful with unique anti-noise ability and the skills of tracking specific people's speech, since its location is fixed, it is a huge regression from today's well-developed mobile scenes.  Just think about it, the biggest feature of a family scene is two or more individuals involved in it.  A family is a small society with an innate structure.  Who has the right to issue voice commands? Who has the authority to deny or revoke the voice commands that others have already issued? What happens if the authoritative person is not at home or keeps silent? What if a family member intends to send a private voice instruction? To my mind, voice instruction as a human-machine interaction vehicle by nature involves behaviors of an individual, rather than of a family, with privacy as a basic need in this setting.  Therefore, the family voice portal scene, where Alexa is now set, is likely to be a contradiction. The more voice commands that are parsed and understood, the less will be the proportion of the voice commands that take the home scenes as a necessary condition.

Second, the "horizontal" mode of portal faces the "vertical" resistance.  Even if we agree that the "smart home central control" is a portal of access to end users that cannot be missed by any players, smart speakers like Alexa are also facing challenges from other types of end equipment.  There are two types of data flow in the smart home environment.  The horizontal mode involves the data flow from different manufacturers of home equipment.  The vertical mode portal gathers data from the same manufacturer's home equipment.  It can be seen that the "horizontal" effort is bound to face the "vertical" resistance in a life and death struggle.  For example, the smart refrigerator and other smart home equipment manufactured by Haier have no reasons to let go its valuable data and flow it away to the smart speaker manufacturers.

Third, the same struggle also comes from other competitions for the "horizontal" line of equipment, including house robots, home gateway / intelligent routers, smart TVs, intelligent pendants and so on.  The advantage of the house robots is that their locations need not be fixed in one place, the advantage of the home gateway is that  it always stays on, the TVs' advantage lies in their big screens, and intelligent pendants (such as picture frames, sculptures, watches, scales, etc.) have their respective advantage in being small.  In my opinion, smart speakers face all these "horizontal" competitions and there does not seem to be much of a chance in winning this competition.

In summary, the Echo-Alexa's success comes with a strong superposition characteristic. It is essentially a success of the Amazon business system, rather than the success of smart home appliances or the voice assistant technology. Ignoring the role of its supporting business system, we are likely to overestimate the value of the family information portal, and by simply mimicking or following the smart speaker technology, there is no way out.  Personally, I feel that the smart phone as the carrier of an entry point of information in the mobile Internet era still cannot be replaced.

Is the era of voice interaction really coming?

One important reason for the IT giants to look up to Alexa is that the voice interaction represented by Alexa perhaps opens a new paradigm of human-computer interaction.  Looking back in history, the rise of the click-mode and the rise of the touch-mode have both triggered a revolutionary paradigm shift for human-computer interaction, directly determining the rise and fall of the IT giants. The click-mode led to the rise of Wintel, the touch mode enabled Apple to subvert Wintel: we have witnessed all these changes with our own eyes.  So if the voice interaction really represents the next generation paradigm for human-computer interaction, then Alexa has a special meaning as the precursor of the human-computer interaction paradigm shift.  The giants simply cannot overlook such a shift and its potential revolutionary impact.

However, personally, I do not think that the speech interaction alone carries the weight for an "intergenerational revolution" for human-machine interaction.   There are three reasons to support this.

First, the speech itself does not constitute a complete human-computer interaction scene.  People's information intake, more than 80% of times, involves the visual information.  When speaking, we often take some visual information as basic context, through the use of a pronoun to refer to it.  For example, pointing to a book on the screen, one may say, "I want to buy this." In other words, a considerable part of the context in which the speech is delivered comes from the visual presentation, ranging from gestures, touches or eye movements that target some visual objects. This at least shows that we need multi-modal human-computer interaction, rather than using voice alone to replace other human-computer interaction vehicles.

Second, the current speech recognition still cannot handle the dialect well.  China is a big country with a variety of dialects.  Not only dialects, but also the people in dialect areas speack Mandarin with a strong accent. To benefit more than half of the total population in the dialect areas, the speech technology still needs to go through a stage of further development and maturity.

Third, the current speech recognition still has difficulty in solving the "escape" problem. The so-called escape problem involves the identification of scenarios when the speech refers to itself.  When people find there is an error in the first utterance and there is a need to correct it, they may choose to use the next sentence to correct the previous sentence, then this new sentence is not part of the naturally continuous speech commands, hence the need for "being escaped".  But it is also possible that the latter sentence should not be escaped, and it is a sentence conjoined with the previous sentence, then it is part of the normal speech stream.  This "escape" identification to distinguish different levels of speech referents calls for more advanced semantic analysis technology, which is not yet mature.

So, considering the current level of speech technology, it seems too early to talk about the "intergenerational revolution".  Furthermore, speech may well be just one factor, and not necessarily a disruptive one.  It seems more reasonable to state that the future of human-computer interaction may enter an era of multi-modal input, rather than speech alone.

The semantic grounding is the key to the stickiness of users.

Semantics as a term seems abused in all kinds of interpretations.  Some even think that once words are identified, semantics is there, which is far from true. The semantics of natural languages is very deep and involves a lot.  I mean a lot!

From the academic point of view, semantics is divided into two parts.  One called "symbol grounding", which is about the relationship of the language symbol (signifier) and its referent to the real world entity (including the conceptual world).  The second is called "role assignment", which is about the relationship between the referents of the language symbols in the reality.  Siri is the pioneer in the mobile semantic grounding realized in the domain apps such as Address, Map and Weather.  The past few years have seen the scope of semantic grounding grow wider and wider.

Let me review what I said before: "the excellent performance by the end equipment, coupled with the huge cloud resources in support of the end, constitute the Alexa's expected success in users' stickiness".  We can further explore along this line in this section.  Between "the performance by the end equipment" and "the cloud resources in support of the end", which is the root cause for Alexa's stickiness with the customers?  I do not intend to play the trick of dialectical balance by saying something like both are important and no one can do the job without the other.  That is always true but cheap, and it gives no actionable insights. The consequence includes possible blind investments in both for the copycat, such investments may well lead to a complete failure in the market.

The author argues that "the performance by the end equipment" is about the adaptability of the hardware to the scene.  This is at best about a "good live experience" of users. But a product with "good user experience" without real content will soon degrade to a toy, and they cannot even count as high-end toys.  If there is no real "meaningful service" associated, there will be no sustainable stickiness of customers. Without user stickiness, they cannot become sustainable data collection entry points as a data flow portal.  However, any associated "meaningful services" must come from the semantic grounding, that is, the connection from a speech command with its corresponding actual service.  This is the essence behind Alexa's so-called "know-hows."  Semantic grounding as mentioned hereafter all refers to such connection from the speech command with infinitely possible actual service resources.

Comprehensive semantic grounding requires a strong open-domain NLP engine. Service resources are so diverse in tens of thousands, and they can hardly be confined to one or only a few narrow domains.  An NLP engine functioning only in a narrow domain cannot do this job well.  To work in the open domain requires an engine to be equipped with extraordinary capacity in the semantic analysis, and it must be on the right path in the semantic knowledge representation and processing.  In this regard, even if an English engine is doing decently well, it does not necessarily mean the Chinese counterpart will work well.  For those who do not yet understand the difficulty and pain points of the Chinese NLP engine in the open domain, it is hardly possible to expect them to achieve large-scale semantic grounding effects. Such technology barriers can set apart a huge gap in products attempting to do the same thing in the market between companies equipped with or without deep semantic capabilities.

Semantic grounding requires an engineering adaptation at the interface to the service resources.  This is also a very difficult task, and it involves competitions in the scale of resources as well as efficiency and management. Start-up companies can hardly have such a resource integration capacity and the engineering organization capabilities, these are the strength of large companies. Some people say that I can start small and gradually scale up, okay? I said, no, time does not wait for people.  In the area of semantic grounding, if products are not developed in a relatively short time to capture the market, there are little chances for survival.

Semantic grounding also calls for the ability to manage the man-machine interactive scene itself. This involves a variety of technologies such as contextual perception, topic switching, sentiment analysis, language style selection, personality shaping and many others. A speech assistant is not necessarily the best if it only mimics human's eloquence or seemingly likable ways of expressions. Skills such as moderate profoundness or sharpness in arguments and even some rudeness at times can all be selling points as an intelligent assistant.

Therefore, we would point out the key role of semantic grounding on the stickiness of Alexa users, emphasizing the decisive contribution of large service resources behind Alexa's success story.  In China, if Chinese IT giants with a comparable size of the Amazon service resources do not take the lead, coupled by a solid open domain Chinese NLP engine with a star team, the speech technology alone has no way to generate such a user stickiness as we see in Alexa.

Who will win then?

In essence, it is all about gathering the user data by the end equipments.  Smartphones dominate the industry for years, all kinds of smart home solutions across the verticals have also been fighting for several years now.  Alexa's coming to the market stirs the industry with a lot of excitement and revelations, but it is far from what is all set.  We still have opportunities.  But keep in mind, it cannot be overemphasized to look into issues involving the combination of the end devices with the cloud and the combination between the entry point and the entry point carrier to form a closed-loop data stream.  If we lose the sense of directions and trends in these issues, the opportunity will not be ours.

So what is the direction and what are the trends? Let me give an analysis.

First, artificial intelligence is bound to be the next generation portal. In other words, all kinds of service needs will inevitably go from the end devices to the cloud through the artificial intelligence multi-channel input analysis, leveraging the human-computer interaction advantages.  The variety of service resources will eventually use the knowledge of artificial intelligence and cognitive decision-making ability, to provide to users from the cloud to the end. If you do not lay out a roadmap in developing artificial intelligence, the future portal is definitely not yours.

Second, the smartphone for a long time to come will stay as defacto chief carrier. Wherever is the person going, the communication node and the digital identity will follow and the perception of the life scene and the app as the service agent will also follow. There are no other end devices that match the smartphone on the most critical dimensions of the individualness, privacy, and the ubiquitous nature as needed by a portal carrier.

Third, there will be separation between the communication function of a terminal device and the demanded service function. As the service grows more and more diversified, it becomes impossible for one end device to handle all types of service needs.  But it is not desirable for each end device to come with its own communication function.  The relationship between Apple Watch and iPhone is intriguing in this regard: iPhone serves as the communication hub as well as the client information processing hub while Apple Watch functions as a special device for information collection and limited information display.  They are connected through a "near field communication" link.  Of course, both are Apple's products in one family, the data flow is therefore under a unified control.  In such a setting, they are tightly coupled, and the separation is always limited. However, this mode sheds lights to the future when all kinds of separation may be required but they should also be connected in some way.  If the mobile phone manufacturers keep an open mind, they can use the block chain technology in data collection with a variety of ancillary equipment to make an objective record of the respective contributions and accordingly make reasonable arrangements with regards to the data and proceeds sharing. A loose coupling of the separation will then evolve and mature, promoting the rapid ecological development of end devices in all kinds of forms. It is imaginable that, when we are in a new place, we can take out from our pocket a soft thin foldable electronic map.  This map, when unfolded, looks as big as a real paper map, but it works conveniently just like a mobile map app: it responds to the touch operations and may even accommodate speech instructions to associate with our phone. Of course, this map can also simply be a virtual projection, not necessarily taking the form of a real object.  Our phone only needs to take care of communication, all the control and display are accomplished on the map, and we do not even need to physically take out the phone. Such a phone may never need to be held in hands, we may even wear the phone on the foot, and the hand mobile device gradually evolves into a "foot phone" ... ...

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Translated by: Dr. Wei Li based on GNMT

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立委译白硕:“入口载体”之争(中英对照)

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【立委兄:温哥华都市游 3/3】

中午时分,我们终于到达惠斯勒。惠斯勒是2010年冬奥会场地,世界著名的高山滑雪和山地自行车运动地,闻名遐迩的度假胜地,有“小瑞士”之称。现季节缆车已经停运,让人很是失望。小城很独特,山上滑雪道清晰可见。规划独特的街道,五颜六色的房屋,森林、草地、湖水、雪山,自然宁静的感觉,悠闲自在的情调,构成了一幅美丽的图画。我们在镇上找了一个蒙古歺馆,人气很旺,但总感到是铁板烧的味道,这是我第一次吃蒙古菜,还不错。惠斯勒周边有不少湖泊,我们驱车去了两个湖泊玩,只是天又阴沉下来,没什么特别感觉,就打道回府了。在回家路上,沿海天公路又有一观景台,是个峡谷,峡谷下遍布金黄色彩林,美不胜收,如果不是天太阴,这里一定美极,可惜今天出不了大片。到西温哥华,有一观景台,可看温哥华全景,据说很壮观,但我们去时,天已近黄昏,没有晚霞,没有日落,自然也就照不出美景,算是到此一游吧。

惠斯勒

惠斯勒蒙古歺馆

10月24日星期天,这是我们到加拿大最后一天,准备在市区转转。首先去了离唐人街不远的煤气镇 Gastown,所谓煤气镇就是一条街道,是温哥华最古老的街区,名气很大,不怎么吸引我。蒸汽钟是煤气镇标志性景观,这座世界首个以蒸汽为动力的时钟造型是借鉴1875年的式样,古朴、大方、精准。有不少游客在此合影留念。加拿大广场 Canada Place离煤气镇不远,处于温哥华市中心,加拿大广场建于1986年,是当年万国博览会的加拿大展览馆所在地,建筑外墙为五块白帆,也被称为五帆广场,成为了这个城市的地标之一。广场上的独创的雕塑是2010年冬奥会火炬点起的地方,还有那巨大的蓝色雕塑水滴 The Drop。走去加拿大广场旁海边不时有水上飞机起落,远处停泊有许多私家游艇,密密麻麻的桅杆上的五彩旗随风摆动,广场旁是客运码头,我们在时没见到大型游轮。三三两两的人们闲庭信步,一群人在冬奥会火炬照婚礼照,我们自然不会放过,对着他们拍个不停。站在广场上,

看着北岸美轮美奂的山峰远景,看着红透遍野的枫树林一直沿边延伸到斯坦利公园,看着湿润的海风吹佛身后摩天大楼,让人轻松让人宁静,我们陶醉在这难得的悠哉闲适生活中。接着在这里我们观看非常有名的 Fly over canada 4D 电影,Fly Over Canada 带大家从加拿大的东岸横跨至西岸,挑战观众的各个感官,最大亮点是让观众可以体验到乘坐飞机观赏加拿大的自然风光那种感觉。利用水雾,风和云让观众们逼真地飞遍加拿大山山水水,去感受这个国家的壮美,效果让人叹为观止,非常推荐一看。看完电影后,我们就在广场豪华景观西歺厅里一边沐浴着海风,眺望着雪山,一边喝着咖啡,享受着午歺,过一把腐朽资产阶级生活的瘾。

温哥华著名的煤气镇

温哥华的街景

温哥华加拿大广场

加拿大广场旁西歺馆

天公不作美,刚露点太阳又阴了,本想去卡普兰奴吊桥公园Capilano Suspension Bridge,但朋友说林恩峡谷公园Lynn Canyon Park 和卡普兰奴吊桥公园类似,只是吊桥小一点,知名度上比卡皮拉诺吊桥的稍微低一些,但公园里面有湍急的溪水和流瀑,有原生态的树木,感觉像走在原始森林之中。喜欢这种纯天然的自然环境,更有野性,关键是还不收门票,节省每人29.9加元门票,一举多得,我们选择是正确的。玩完林恩峡谷公园,我们加拿大行程就圆满结束了,明天我们将离开美丽的加拿大,返回中国了。

林恩峡谷公园Lynn Canyon Park

10月24日早上九点,Max把我们送到温哥华国际机场,托运行李、安检、过关,我们进入候机大厅,我们乘坐的东方航空公司MU582航班从温哥华飞往上海浦东机场。中午一点二十分正点起飞,25日下午四点四十分抵达浦东机场,然后中转乘东方航空公司MU2544航班从浦东机场飞往武汉天河机场。本是晚上九点五分起飞,晚点一个多小时才起飞,天朝与腐败的资本主义国家就是不同,不正点似乎是天朝一大特色,没办法只能听天由命。后半夜才返回武汉家中,完成加拿大的自驾旅游之行。

温哥华国际机场

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【立委兄:加拿大自驾游东部风光摄影选粹 1/2】

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没办法只好返回Max家去吃晚饭,刚到Max家没多久,雨停了,太阳出来了,时不我待,我们饭也不吃,立马背起相机,直接再去与SFU大学连成一片的本那比山公园照落日晚霞去了。功夫不负有心人,到本那比山公园时机正好,登顶之后,眼前豁然开朗。葱郁的绿里点缀着红黄,极目远望,水光山色尽收眼底。BurnabyMountain Park 奇特的雕塑群(日本雕塑Kamui Mintara sculptures,由日本雕塑家 Nuburi Toko 和他的儿子所创作,象征着人类、动物、自然和上帝的和谐统一),秋日叶色微红的树林,和湖、云、山、峡、光融为一体,远处一两汪不知是湖还是海的碧水,让人仿佛置身在童话世界中,这才是美丽的秋景呀,色彩艳丽,如诗如梦。

与SFU大学连成一片的本那比山公园BurnabyMountainPark

10月20、21、22日天气不好,雨季的温哥华,对它没脾气,我们只得去商场和奥特莱斯转了转,顺道去参观一家湖北籍华人正在建造的木结构三层大别墅。

温哥华小区中林荫道

10月23日星期六,早晨天气转好,我们准备去惠斯勒(Whistler),没出城前有两处路边景点让我们兴奋不已,都在河边。

一处在弗雷泽河旁,是朦胧美,轻雾如纱,烟锁秋波,一层轻纱般薄雾在河面上飘来荡去,河对岸的树林和农舍时隐时现,一切都掩映在宁静、纯净、虚幻的晨雾怀里。那淡淡的地雾,那隐隐的树林,那静静的水面,活灵灵显出一个世外桃源。

另一处在皮特河旁,当车路过皮特河大桥时,我们眼前又一亮,被眼前美丽深深地震撼,赶紧下了主干道,停在河傍,端起相机不停地拍摄,机会难得。远处山峦披着多层薄雾,河两侧处处可见红的黄的树,湛蓝的河水倒映流光山色,黄草依依在河边随风而笑,宛如仙境。这情让人心灵涤净,这景让人飘飘欲仙。

弗雷泽河旁朦胧美,轻雾如纱

皮特河流光山色

走出温哥华前

走出温哥华,进入海天高速公路 Sea to Sky Highway (99号高速公路)。海天公路蜿蜒於太平洋和群山之间,由海洋、河谷、冰川及高山峻岭所铺陈。道路内侧是山峰林立、悬崖陡峭,另一面则是碧波万顷、海水湛蓝,沿途经过多处海湾、瀑布等风景区,景色如诗如画,还有绿色的小岛、高高的雪山,蜿蜒而上的公路,海天相连的景色尽收眼底,一如其名,完全展现由海至天的丰富样貌。

海天公路路过一个非常有特色的高尔夫球场。整个球场顺着山势而建,背山面海,高低错落,真不知老外的灵感怎么得来,设计出如此之美的球场。只是我们找不到俯视这球场的高台,照不出它的神采来。

到香农瀑布(Shannon Falls),虽落差335米,但我们看瀑布太多,就没停下来了。后来路过一个不知名的观景台,居高临下拍了一下海湾的大景观。在斯阔米什小镇(Squanmish),我们休整了一下,发现加拿大民众都在为万圣节筹备各色南瓜及物品,看来西方对这个节日挺重视的。村对面的史坦沃斯峰 Stawanus Chief 很雄奇,很高耸,坐缆车可以登顶,可一览海天高速公路四周美景,可惜我们没上去。

海天高速公路 Sea to Sky Highway

路边山坡高尔夫

斯阔米什小镇

 

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【立委兄:加拿大自驾游西部风光摄影选粹 2/2】 

【立委兄:温哥华都市游 1/3】

10月19日早晨六点乘酒店巴士去机场大厅,但我们走错了大厅,问了几个人,说了一通英语,也没听懂。多伦多机场很大,差点误了机,看来不会英语真是会吃大亏的。紧赶慢赶,总算搭上了加拿大航空公司AC105航班,早晨八点准时起飞,当地时间上午十点抵达温哥华。朋友Max准时来机场接我们,并告诉我们,自我们离开温哥华后,温哥华就一直不停地下雨,直到今天上午才有点阳光偶尔出现。我听后大笑:我们人好呀,阳光都跟随我们。温哥华现在进入雨季,希望好运常来哟。

Max把我们接到他市里家中,这是一栋木制二层楼的别墅。楼上是三室二厅两卫一厨,楼下分别是一室一厅一厨一厕和二室一厅一厨一厕,公共地方还放着一个洗衣机和烘干机。别墅后面有一个可放两辆车的车库,车库与别墅间是花园,进大门处也是个小花园。房子所处的住宿小区没有围墙,让我这天朝来的人感到不可思议。从19日下午开始到24日早晨,我们就在温哥华附近晃荡了。这几天时阴时雨,有时大雨下整天整夜。下雨就在家窝着,阴天就出门,偶尔出点阳光就让我们惊喜不已。首先我们去了伊莉萨白女皇公园 Queen Elizabeth Park,这公园离Max家很近,公园不大,是由一处废置了的采石场兴建而成。下面是个大水池,温哥华备用水源地。这里是温哥华市的最高点,视野开阔,从山顶可以远眺温哥华,北面的群山、温哥华港口以及市中心皆在眼底。据说这里还是温哥华最适合赏樱和郁金香的公园,可惜我们来得不是时候,但参天大树、碧绿草坪、各种虫儿鸟儿和悠闲的人们把闹中取静的公园装扮得分外妖娆。山顶还有一个布罗黛尔温室 Bloedel Conservatory,不过这个半球形的植物温室我们没有进去。因为光线不佳,我们只在公园四周走走,拍拍照就回那个乡村农庄去了。

朋友在市区的家

伊莉萨白女皇公园Queen Elizabeth Park

伊莉萨白女皇公园Queen Elizabeth Park下的温哥华

20日我们任务很重,要去两所大学,英属哥伦比亚大学UBC和西蒙弗雷泽大学SFU,还有史坦利公园Stanley Park。

UBC大学依托西部海滨,SFU大学占据东方山头,这两所大学一东一西,遥相呼应,据说校园都非常漂亮。我们先到SFU大学,可惜坐落在本那比山的学校完全被云雾罩住,伸手不见五指,转到与SFU大学连成一片的本那比山公园 Burnaby MountainPark 也是如此。

大雾下的SFU西蒙弗雷泽大学

但一下山,能见度就好了许多。我们只得前往下一个目的地史丹利公园 Stanley Park。史丹利公园是个典型的城市公园,也是加拿大温哥华最负盛名的公园,在市中心,规模很大,面积有400多公顷。我们是开车进去的,停车要交费,但是自助没人值守。公园内空气清新、有大树,有草地,有海滩,有湖泊,可以看海,可以看雪山。有很多漫步道和自行车道,是温哥华当地人运动、休闲的好去处,也是外来游客不能不到的地方。公园中有一个图腾公园,是印地安人的一种文化表现。由于森林覆盖,三面环海,这里野生动物很多,到处都可以看到可爱的加拿大鹅,还有海狮大型水生类动物。在史丹利公园可全景眺望著名的狮门大桥及大桥四周扬帆出海的渔船,温哥华金融区的高楼大厦,三面环海形成的海湾,北温哥华格罗斯山的彩叶及造型各异色彩鲜艳的豪华别墅。这是一幅多么美丽动人的画面,上帝真是厚待温哥华哟,当然对我们也不薄,虽然没出太阳,但能见度还不错。

离开史丹利公园我们立即去UBC大学,UBC大学坐落于加拿大西海岸温哥华市西面的半岛上,依山傍海、绿树成荫、风景秀丽,号称是整个北美最漂亮的校园。我们去时,天又开始下起小雨来,我们在UBC陈氏演艺中心附近停下,这栋建筑是香港鳄鱼恤的陈俊捐赠,故得此名。由于天气雾蒙蒙灰茫茫的,我们无法欣赏到这所具有海岸线、山脉、森林、海洋、沙滩的美丽校园,包括那最撩人的著名天体海滩“烂船滩”。校园里遍布郁郁葱葱的树林和四季盛开的花卉。盛开樱花的春天看不到,但姹紫嫣红的秋天却也在雨帘中大为失色,基本上也看不到,有些遗憾。

史丹利公园Stanley Park

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史丹利公园Stanley Park俯视下温哥华的美景

 

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【立委兄:尼亚加拉大瀑布】

 

 

【立委兄:尼亚加拉大瀑布】

10月17日我们去Enterprise租车公司提车,朋友Helen在那等着我们。我们提的小型车车库没有,租车公司同意免费升级七座道奇SUV,两个人开那么大车,是有点浪费,但我们想尽快到尼亚加拉小镇Niagara ,一睹我孩儿时就心仪的最著名的奇景之一,也没多计较纠缠。天气时好时坏,中午时分我们到达最佳西方瀑布景观酒店 Best Western Fallsview Hotel。放下行李,吃了汉堡,我们就向瀑布方向奔去。还没有见到瀑布时,就听见如雷贯耳瀑布飞落声。酒店离尼亚加拉大瀑布只有步行20分钟的距离,随着这巨大的声响一直走,就可以看到尼亚加拉瀑布了。

七座道奇SUV

我们住宿地

尼亚加拉小镇Niagara

尼亚加拉大瀑布与巴西阿根廷交界处伊瓜苏瀑布、赞比亚津巴布韦交界处维多利亚瀑布共称为世界三大瀑布。瀑布位于加拿大安大略省和美国纽约州的交界处。瀑布由三部分组成,包括:马蹄瀑布(Horseshoe Falls)、美利坚瀑布(American Falls)和新娘面纱瀑布(Veil of the Bride Falls)。尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道,河流蜿蜒而曲折,全长仅54公里,海拔却从174米直降至75米。尼亚加拉瀑布平均流量5,720立方米/秒,仅是尼亚加拉河30%的水量,其余70%的水量被用于发电。水势澎湃,声震如雷,十分壮观,太阳的照射下还能遇见彩虹。我们没有去160m高的观景塔Skylon Tower,它离瀑布较远,反而有一家星级酒店观景塔能够享受瀑布的美景,可惜闲人免进。我们只得沿河岸观景台来回走动。观景台是一条长达300米的走廊,连接着马蹄瀑布,气势磅礴,景色壮美,无法用词语来形容,心情特兴奋。这儿水鸟也特懂人性,摆着姿势让我们拍摄,好萌!我们简单吃了点晚歺,期待暮色中的瀑布给我们更大惊喜。今天偶尔有点晚霞,云太厚,不过来对了,瀑布周围的各种巨型聚光灯在夜幕降临之际同时照亮瀑布,五颜六色,多姿多彩,让瀑布七彩缤纷,别有一番风姿,难得一见,是难忘的美好回忆,我们盘桓到很晚才返回住处。

旁晚的尼亚加拉瀑布

瀑布下的海鸥

10月18日一早起床,自然是想照日出朝霞下的瀑布,想出大片呀。可惜机位没选好,最美最特色的景观未照出来,看到别人照的瀑布上方一张照片,把我惊呆了。但我们还是有很大收获的,虽然天呢忽阴忽晴,云层很厚漂浮得也很快,不过偶尔太阳也露出来一下,满足我们拍照的基本条件,出不了大片但还是有不少惊奇的。

早晨晨光下的尼亚加拉大瀑布

很快厚云又罩住太阳,我们决定去尼亚加拉河上下游转转,沿着Niagara Pkwy公路,向上游走到Kingsbridge Part后,感觉没有太震撼的地方,转头沿这条路向下游滨湖尼亚加拉镇Niagara-On-The-Lake方向奔去。沿途的河岸被尼亚加拉河水冲刷,形成了一条深深的峡谷。尼亚加拉河是美加两国的界河,Niagara Pkwy 是沿着尼亚加拉河修建的,路的两边清秀美丽,或有村庄或有林中别墅出现,很雅致清新。途中路过美加两国建造的水电站,在一个九十度转弯处,有一休息观景台。我们刚下来,上天眷顾,太阳又出来了,陡峭笔直的河岸对面色彩艳丽,漫山遍野被火红的枫叶尽染,倒映在清澈的河流中。沿峡谷是一望无际五彩缤纷的枫叶之海,堪称加拿大最美的秋景。我们不停地拍摄,尽情地欣赏这绚烂多姿的枫树,奔腾咆哮的流水和绿草如茵的农庄。

美加两国建造的水电站之一

我们继续沿着这称为世界最美的乡村大道前行,又路过一处绝美的峡谷景色,由于是逆光,我们没停留,准备下午阳光通透时再来补照。建在河岸悬崖边上,坐落在风景优美的尼亚加拉河的路旁,掩隐在绿树花丛中的那些英式乡村风情的特色农舍,还有那随处可见,十分可爱的加拿大鹅 canadian goose,一切都让人着迷。他们没搞过什么新农村建设,但每个村庄,每户农舍都象公园那样,漂亮又干净,加拿大乡村秀美的风光是人与自然最和谐的结合。

尼亚加拉河谷

在路上,我们碰到一座小教堂,我们停下在那休息一下,还去旁边小店买了点小礼品。后来才知道那教堂曾出现在中央电视台的知识问答节目中,很有名气,是世界上最小的教堂,里面只能同时容纳三个人。世界各地不少人都知道这座小教堂,很多人专门来这里举行婚礼,是当地一大景观。

世界上最小的教堂

到滨湖尼亚加拉镇 Niagara-On-The-Lake 已是中午时分。滨湖尼亚加拉镇建于1781年,是尼亚加拉河汇入安大略湖的地方,环境和设施都很好。小镇安静漂亮,是休闲的好去处,是著名旅游区。小镇被丘吉尔称为最适合散步的美丽小镇。安大略湖水很漂亮,蓝绿色的。小镇色彩斑斓的树木,都在红叶的包围之中。我们在妖娆多姿的小镇到处转了转,然后就赶往那处我们认为最美峡谷的地方,想拍大片,那地方是最有机会的。唉,老天太不给面子了,说变就变,刚刚烈日当空,转眼乌云翻滚,大片是拍不了呢,只得打道回府。天开始下起雨来,回大瀑布路上居然碰到一所中式佛教寺庙,只是这时天下起大雨,我们就没进去了。晚上七点左右我们才到多伦多皮尔森国际机场Toronto Pearson International Airport, 在多伦多机场最佳西方酒店 Best Western Plus Toronto Airport Hotel 安顿下来。随后我们去还车,在机场不远处一个广场停车,把钥匙交到墙上一个小箱子里,就算交了车子,加拿大确实是信用立国的典范。

加拿大鹅canada goose

滨湖尼亚加拉镇Niagara-On-The-Lake

多伦多机场旁夜景

 

 

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接着我们去了伊顿中心。伊顿中心是多伦多市中心最知名的购物中心,现代化的百货公司,有着华丽的装修风格,汇集了300多家精品店铺和餐厅。我们走马观花看了一看,中国这类大商场太多,兴趣不大,就去多伦多新老市政厅。走在路上才知道,今天多伦多正在进行马拉松比赛,终点在市政厅,怪不得许多路临时管制了。我们有幸看到比赛,老老小小,各种肤色,大家累并快乐着,有一种嘉年华的感觉。我们拍到一位男子推着小孩跑完全程马拉松,后来他被评为此次马拉松最让人感动的运动员。

多伦多市新市政厅与旧市政厅挨得很近。新市政厅1965年建成,两幢弧形贝壳式建筑拥抱着中间蘑菇状的议会大厅,现代、简洁。旧市政厅是典型的古罗马式建筑,厚重的墙砖,斑驳的痕迹,这座国家古迹透着深厚的人文积淀。而他们四周是最摩登的摩天大楼和古旧的有轨电车,真的很协调,很有风味,不由得不让人赞叹。

随后去夫人同学家坐了一下,这幢别墅与四周环境都让人感到舒畅。近处绚烂的彩林,远处多彩的山坡,那淡淡的薄雾,那寂寂的马路,各有特色的独栋房屋。无纷无扰无烦无躁的安宁,似烟似雾似纱似线的细雨,太妩媚太妖娆,有一种飘飘欲仙的感觉。怪不得总有人不辞辛苦移民加拿大,乐不思蜀,理解,这是人的本能。

多伦多正在进行马拉松比赛

他被评为此次马拉松最让人感动的运动员

多伦多市新市政厅与旧市政厅

旧市政厅

新市政厅

同学家

坐了一会儿,他们带我们去卡萨罗马城堡 Casa Loma,这是有一百多年历史的城堡建筑,是加拿大历史上最早、也是建造最为辉煌的私人城堡,现在是一处旅游胜地。古堡内有 98 间装饰华丽的房间,但我们去时,已关门不售票了,自然无法欣赏到极尽奢华、精雕细琢的室内装潢。但仅仅外表,就很震撼,这在山顶上修建的城堡,融罗马式、哥特式、诺曼底式建筑风格为一体,豪华浑厚。有依山而建的花园,在山顶可俯瞰多伦多市区。城堡还有一段关于亨利爵士传奇的一生和他们的爱情故事。百万富翁亨利·柏拉特有感于妻子玛丽出行不便,无法欣赏到欧洲建筑的精髓,便希望请最好的设计师,采用最好的建筑材料,修一栋欧洲古典城堡式样的房子,以此作为送给爱妻的礼物。后来土豪破产,政府把房子收了。再后来,政府把房子当旅游资源,开始收门票了。身处百余年的豪门巨宅之中,令人有种时光交错的感觉。

卡萨罗马城堡Casa Loma

多伦多街景

 

 

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10月15日去多伦多路上,车就开始多了,但我们顺利到达位于市中心----中国城的速8多伦多市区酒店 Super 8 Downtown Toronto. 酒店前台都是华人,沟通不成障碍了。朋友Helen很快赶来,和我们一起还了租车并预订了17-18日的小型轿车。Helen 请我们吃了加拿大的龙虾。不多久我二十多年未见面的两位大学同学赶来,大家自然感叹一番,岁月如梭,虽异国相见十分欢喜,但我们都老了。晚饭又是龙虾,一大桌菜,感谢同学的热情,我们却吃不下了。

绵绵的秋雨、阴沉的天色让我们对多伦多的观感差了不少。街道两侧虽然处处可见现代化楼宇,古老的建筑以及红的枫、黄的树,但总感觉在铅灰色的背景下失色不少。10月16日一早,夫人的中学同学夫妇开车来接我们,吃完早餐准备去海滨转转,结果很多路被临时管制。在路边拍了几张照片,就去传说中的多伦多大学。

多伦多大学属于加拿大顶尖名校之一。主校园在市中心,开放式校区,没有校门,没有围墙,校园分布在各条街道上。古朴的教学楼、气派的图书馆,与城市街道混合在一起。绿草如茵,古树参天,清新湿润,整个校园是19世纪英式古典建筑的风格,与城中现代化建筑交相辉映。身处闹市,却显得那么的从容,在古朴典雅中显示出生机勃勃的现代大学气派。那天天很阴,还有点小毛毛雨,校园十分安静。校园以一片漂亮的草地为中心,是一座远离城市喧嚣的文化公园。这是一所快200岁的世界顶尖大学。

阴沉的天色下的多伦多

多伦多大学

 

 

 

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【语义计算:领域专家是 AI 的未来】

Feng:
近来一些语言学泰斗提出汉语没有主谓结构的观点,轰动一时,我等做nlp的人怎么办?

Bai:
有无主谓无所谓,有坑就灵。名分的事,NLP不介入也不会损失什么。

Wang:
支持白老师的观点

Bai:
“这本书我只读了第一章。”
反正首先要回答“我、这本书、第一章、读”之间谁跟谁有关系(可以先不问是什么关系)。能答对的理论就比不能答对的理论强。我、这本书、第一章,都跟读有关系。这本书和第一章有关系。怎么起名,其实无所谓。

Dong:
“汉语没有主谓结构”,其实本来应该由nlp学者提出的。其实nlp界早有人对词类、词性标注、树库提出过挑战。然而,人微言轻,更何况语言学界的那种学术民主、平等观念的淡薄,阻碍了学术的发展。

Feng:
振东意见高明。

Feng:
语言学家不关心nlp的研究,但是又想指导nlp的研究。这是很遗憾的?

Liang:
NLP 由数学家研究比较好,也许。思路不一样。语言学家描述,language-as-we-know-it. 老乔的思路其实挺好的,什么样的机制能够生成语言。语言是怎样 emerge 出来的。白老师的“萝卜-坑理论”挺好的,挺简单,动词、形容词、一价二价名词是坑,专有名词都是萝卜。

Me:
语言学家不是不关心 是没法关心。不懂怎么关心?只好无视。各种跨学科的事儿 有很多,但像 nlp 这样的跨学科还是比较特别。特别就特别在 两边大都不懂,互相不认账 互相无视。 就是这样。

Bai:
小心有人躺枪~

Feng:
nlp是在深层次上跨学科,需要进行更新知识的再学习。

Me:
就是。即便做nlp的 互相不懂也不为少数。更不要指望纯粹的语言学家(人称文傻)去懂了,也不要指望精算师(统计学家、数学家,人称理呆)去懂语言学了。隔行如隔山,同行也隔山。没办法,术业有专攻。

Jiang:
太互相不懂了!

Liang:
这很正常。思路不一样。

Jiang:
嗯!亲身工作体验很重要。

Me:
冤家,属于人类学者的 spectrum 中的两极,两种不同的材料制造出来的人。不懂居多是常态;两边都懂属少数。两边懂得又深又透的,可尊为国宝,比大熊猫还稀罕。

Liang:
快灭绝了?

Me:
所处的层面不一样。

肯定有躺枪了。至少显得后继无人 不信问白老师。好在白老师桃李满天下,保不定出息几个出来。但大环境在那儿。大环境不利于跨学科相互了解和融入。

Bai:
我觉得微观上从语言学获得了许多营养,宏观上欠语言学一个理论创新。

Me:
我们这种半瓶水只能羡慕嫉妒了。燕雀仰慕鸿鹄之志。

有意思的是,nlp 回归语言学 是大势所趋。其实 整个 ai 都有回归的趋势。未来的 ai 是领域专家的天下。

Bai:
烈火过后看出来什么是真金

Me:
现在做nlp平台的少数贵族,做 ai 平台的极少数大神,都已经看到了,平台出来是给领域专家施展的,而不是给精算师的。高明的平台创造种种条件,让领域专家有最大的决策和施展的空间。

精算师将来只有两条路,要不升格为贵族,要不降格为机器人。想做领域专家也是一条路 可底子不行 又放不下身段 基本走不通。

Bai:
nlp称不上平台,引擎差不多

Me:
nlp 有平台的一面。当然 可以说 ai 平台涵盖了 nlp 平台,不过毛毛虫机制(formalism)的探索,现有的ai平台貌似不能完全涵盖。

我们所处的时代恰好是领域专家被歧视的时代。主流把领域专家看成资料员,或负担,不是一日两日了,是整整一代,有一代的断层。但大趋势是,领域专家在下一个时代会成为香饽饽,他们是 ai 的主力和实施的关键,质量的保证。对于可能降格为机器人的平台维护人员,领域专家是他们的客户,他们的上帝。一切为领域专家服务。

这不是乌托邦的图景,是有相当明显迹象的趋势。其实在小范围内,这也是一种已经实现过的模式。过去18年在我建立的环境中,基本就是采这种模式。语言学家团队属于领域专家,一直被伺候着。一个很深的体会是,领域专家中有两类,一类是可以培训出来,具有某种 engineering sense,因此可以适应这种 AI 模式。也有领域专家就是不入,虽然领域素养很深厚,但就是与 AI 无缘。

 

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[转载]【白硕 – 穿越乔家大院寻找“毛毛虫”】

【NLP主流的傲慢与偏见】 

【NLP主流的反思:Church – 钟摆摆得太远(1)】

【Church – 钟摆摆得太远(5):现状与结论】 

【李白对话录系列】

中文处理

Parsing

【置顶:立委NLP博文一览】

《朝华午拾》总目录

 

【立委兄:加拿大东部枫叶游(11/11)】

二十八天加拿大自驾游东部篇

10月14日。今天路途比较远,一早我们就出发,可没想到不大的魁北克竟也堵车,这是我们这趟行程中唯一碰到这么严重的堵车情况。沿20号公路,500多公里路程,目的地是加纳诺克(又译卡纳诺基) Gananoque 小城。我们在网上预订了1000群岛帝国旅馆Imperial Inn 1000 Islands,是个香港人开的,还开了一个中歺馆,总算能吃几顿中歺了。加纳诺克 Gananoque小城座落在千岛湖伴上,当天我们在小镇转了一转,去了游客信息中心和镇政厅。镇政厅建于1831年,保存完好至今仍在使用。小镇旅游码头是到千岛湖 1000 islands 又称劳伦斯群岛国家公园观光的游客的首选之地,千岛湖是世界著名的旅游景点。

没想到不大的魁北克竟也堵车

加纳诺克(又译卡纳诺基) Gananoque小城游客服务中心

加纳诺克(又译卡纳诺基) Gananoque小城镇政厅

加纳诺克(又译卡纳诺基) Gananoque小城

第二天即15日一早我们就去码头购了三小时的游览船票。圣劳伦斯水面宁静而宽阔,一望无际,湖水纯净:水是碧蓝碧蓝的,让人感觉不真实似的,这里是有名的避暑胜地。整个千岛湖有1865岛屿(其中1个是人工岛),在美国境内的有621个,加拿大境内1244个。岛上郁郁葱葱,坐落着大大小小豪华精致、古典优雅,风格各异的别墅。湛蓝的湖水中倒映着薄雾彩霞,树丛中隐约露出红瓦粉墙的一角,不是天堂胜似天堂。其中两个岛屿名气最大,一个是心岛 Heart Island,1900年美国纽约白手起家旅馆业大王乔治.博尔特(George Boldt)买下后并投资2500万美元建造了“罗宾兰德古堡”,作为献给爱妻露易斯的礼物。 一个是莎维岗岛 (Zavicon),一桥跨两国,一头挑着加拿大,另一头挑着美国,桥中心是两国分界线。游船在群岛间狭窄的蔚蓝色水道左穿右插,迂回前进。今天天空晴朗,鸟语花香,清风拂面。感受这没有喧嚣,只有宁静,没有污染,只有纯净的自然空气,看殷红屋顶,白房子时隐时现,岛屿绿树掩映,人仿佛行驶在童话的仙境中,此乃真正的人间的天堂。

千岛湖1000 islands

心岛Heart Island罗宾兰德古堡

莎维岗岛,一桥跨两国,一头挑着加拿大,另一头挑着美国,桥中心是两国分界线

中午上岸后,我们自然必须去附近的加拿大曾经的首都金斯顿 Kingston,1841年至1857年,它成为加拿大的第一个首都。金斯顿的城市不大,承载并保存了从古至今加拿大历史的变迁,是一座具有悠久历史的魅力城市。整座城市以河滨为中心而建。各种维多利亚风格的红砖房屋及众多的教堂,沿着河边一字排开,风景如画。金斯顿市政厅(City Hall)、昔日的火车站,游船码头旁边陈列着一个具有悠久历史的蒸汽机火车头“Engine 1095”(当时生产“Engine 1095”的加拿大机车有限公司就在金斯顿)都汇聚在一起。这是座有历史人文气息的小城,有深厚的历史积淀。只可惜我们无缘细细欣赏其美丽的自然风景,只能算匆匆一瞥。逗留的时间太短,因为我们车在那里出事故了。在车开进城不久,我们在停车等红灯时,被左边停车位开出来的碰擦了(待最后一章详谈)。原先计划游玩古城和沿最美景观路 Thousand Islands Parkway 看晚霞和日落算是泡汤了,只得从2号公路返回加纳诺克住处。让我们惊喜的是,刚出城却无意中路过金斯顿重点景观之一亨利堡(Fort Henry),我们在停车场停了车。虽然这座水上要塞的著名建筑群已关门,看不到堡垒内部的军事博物馆内容,亨利堡四周美景仍给我们留下了很深的印象。亨利堡位于从圣劳伦斯河突出的一个较高半岛的前端,建在一片山丘之上,位置绝佳。这其中,城堡被石造的坚固城墙和堑壕围住,不仅可以鸟瞰金斯顿全城,四周草地、枫林与晚霞也令人陶醉,宛如仙境

至此加拿大东部枫叶之旅也就结束了。

金斯顿市政厅

昔日的火车站

亨利堡四周美景

 

 

 

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二十八天加拿大自驾游东部篇

10月13日我们去心仪已久的古城魁北克城,这是加拿大最古老的城市,有400年的历史,是世界文化遗产。这充满浓郁欧陆色彩的古城,历史遗迹处处可见。有北美唯一的古城墙,有雄伟华贵的古堡大酒店(费尔蒙芳提纳克城堡饭店 Fairmont Le Chateau Frontenca),有尖耸造型的老教堂,有蜿蜒斑驳的石板路,干净秀气,优雅古典,充满了浓郁的欧洲小镇气质。在古城找停车位花费我们不少时间。几处著名景点停车场已客满,七找八找,总算在灵气的古城中心处找到一个停车位。漫步在古色古香的旧城街道里,看着载着游客的马车缓缓驶过,穿行在那一座座四五百年历史的欧式建筑中,让我仿佛穿越了时光,不知身在何处。中饭找了几个中歺馆,可他们都要到下午才开门,最后又只得去吃那该死的汉堡了。

费尔蒙芳提纳克城堡饭店Fairmont Le Chateau Frontenca

古城魁北克城

吃完中饭后我们临时决定去河那边的奥尔良岛 Île d'Orléans,这个决定太英明了,让我们真正体会到加拿大乡村之美。奥尔良岛通过奥尔良岛桥 (Île d'Orléans Bridge) 与大陆相连接,在岛上可以远眺魁北克老城。全岛以农业为中心,据说苹果与草莓是岛上特产。岛上土地肥沃,森林茂密,岛上居民生活非常悠闲、静。一幢幢颜色特别鲜艳的漂亮小洋房和牧草悠闲的田原风光巧妙融洽在大自然里,是绝配,真正的世外桃源。岛上红叶遍布,在红枫中间,点缀着农舍。太阳渐渐落山了,呈现在眼前的是一片灿烂的金黄,在我们过奥尔良岛桥时,晚霞把河面全映红了,景色震撼,只可惜桥上不能停车,这惊世的景色没有拍摄下来,现在想想都好遗憾。

奥尔良岛Île d'Orléans

晚霞把河面全映红了,可惜景色没有拍摄下来

 

 

 

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二十八天加拿大自驾游东部篇

圣安妮四周景观

不惧寒的外国老夫妇

10月12日中午我们来到魁北克市近郊的谢瓦利埃汽车旅馆 Motel Chevalier,稍作休整,便去布蒙特伦西瀑布(又译成脉脉含情瀑布)Montmorency Falls Park 景区。蒙特伦西瀑布落差有83米,声势不小,瀑布旁沿着山壁建有阶梯,还有许多近距离的观瀑点,水从峭立的悬崖倾泻直落圣罗伦斯河,那是相当的雄伟。这里视野开阔,也是观赏枫叶的绝佳地区,瀑布一侧,一排排枫树红的如血,红的耀眼,当登临悬崖,秋色斑斓壮观,河流泛着金光,雄伟的瀑布、壮观的大桥、蓝蓝的河水、墨绿的松树与红、黄色的枫叶交错后,形成金秋一派美丽的如画如幻的美景!

布蒙特伦西瀑布游客中心

布蒙特伦西瀑布下美景

布蒙特伦西瀑布

布蒙特伦西瀑布公园内枫景

 

 

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二十八天加拿大自驾游东部篇

在小城停留几个小时后,我们驱车赶往距圣安妮大峡谷大约9公里处小村庄 Sainte-Anne-de-Beaupré,我们在小村庄著名的圣安妮大教堂旁预订了一个汽车旅馆--海岸公寓汽车旅馆 Condo & Motel des Berges.  多伦多到魁北克的40号高速路,两侧都是茂密的枫树,如果时间合适,枫景会很壮观,可惜我们今年来的不是时候,枫叶推迟盛红期了。到旅馆服务处,其大门紧闭,留下一个条子,让我们自已在门口小盒子里拿钥匙进房。国外旅馆手续简便,走时也不查房,交钥匙就可走人。安顿好住处,我们立即去圣安妮大峡谷,这是一处赏枫名地。圣安妮大峡谷的门票CAD13.50一人。刚进圣安妮大峡谷大门,还有些金色的枫叶,但到峡谷后,只能偶尔见到变黄变红的叶子,看不出是魁北克的“枫”景之最。说什么:山谷红黄的枫叶漫山遍野,峡谷由于在谷底、山腰和山顶枫叶变红时光不一,有丰盛层次感,我完全没感觉到。瀑布很一般,枫景很一般,没有了秋色,峡谷完全无法吸引到我们。该死的气候,今年天气热的太长,延缓了枫叶变色时间,今年我们武汉桂花也延缓15至20天才盛开哟,理解理解。

圣安妮大峡谷

从峡谷返回我们来到住处,欣赏住处的圣安妮大教堂及四周美景。圣安妮大教堂是一座宏伟的哥特式建筑,矗立在圣劳伦斯河边的这座纯白色教堂,17世纪1658年建立,历史悠久。350多年里,五次扩重建,可惜在20世纪初毁于一场大火。1926年重建。教堂前面的广场上有一个喷水池,青铜铸造的圣安妮怀抱着幼小的圣母玛丽亚安详地站在那里,雕像和喷泉融为一体。大教堂的内部金碧辉煌,气势震撼,我们进去时,主教正在宣教。

第二天一早。我们起床想照圣劳伦斯河日出和朝霞。这一天早晨天气十分寒冷,在河边我们穿了冬季衣物,仍感寒气逼人。可我们旁边一对老外老夫妇,穿着短裤也在河边拍照,本认为他们从车里出来不会很长时间,没想到他们比我们还久,真佩服他们,老外就是不怕冷,我们惭愧。天气虽冷,也时阴时情,但风景确实不错,我们照得尽兴。

圣安妮大教堂

小村庄Sainte-Anne-de-Beaupré

 

 

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圣母大教堂

唐人街但牌坊正在装修

皇家山公园Mount Royal Park下的蒙市

皇家山公园Mount Royal Park的小松鼠

皇家山公园Mount Royal Park里的骑警

10月11日一早我们离开蒙市,走40号公路向下一个目标圣安妮大峡谷 Canyon Sainte-Anne 进发。途中路过一个城市,看时间还早,就转进去看看,结果大出我们意外,感觉太值得一看了。这就是三河市 Trois-Rivieres,一个十三万人口的小城市,因为圣劳伦斯河同圣莫里斯河交汇处形成三个河口而得名。我们去的那日,天瓦蓝瓦蓝的,秋高气爽,小城古色古香,建筑风格独特,枫叶虽未全红,但已五颜六色,把小城装扮的多姿多彩,这种安宁美丽白小城真是百看不厌。

三河市Trois-Rivieres

 

 

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二十八天加拿大自驾游东部篇

下午四点半定居在蒙特利尔的表弟来看我们,并带我们去圣约瑟夫大教堂。圣约瑟夫教堂始建于1904年,历经18年建成,是蒙特利尔的标志性建筑之一,十分雄伟的哥特式教堂。教堂依山而建,正前方是一个广场。教堂的创始人安德鲁教士,是个靠打工谋生的孤儿,从小就立志做一名传教士。安德鲁教士传教、看病40年,其经手的钱不下千百万,却一生都住在简陋的房子里,过着简单的生活,其高尚的人格,倍受信徒们的尊敬。教堂不收门票,我去时,天已近黄昏,在教堂高高的平台上可观赏到蒙特利尔风姿,晚霞印照在圣劳伦斯河 ,蒙特利尔的夜景很迷人。晚上在表弟家吃了一顿丰盛的中歺,吃得很饱,吃得解气,汉堡吃多了,馋中歺呀。

第二天我们乘地铁去表弟家,蒙市地铁比较陈旧,但也比较实用。没有检票员,站台也看不到工作人员,更不用说中国特有的玻璃隔断。我们由表弟一家人陪同,逛逛著名的蒙特利尔老城。在这座法语城市中,最能体会其欧洲风情特点的便是蒙特利尔老城。漫步在老城,走在石板路上,看着古老的欧式建筑,这种怀旧的小资情调与生活是我们曾经向往的。

我们先走到位于蒙特利尔圣母街(Rue Notre-Dame E)的蒙特利尔市政厅,这是一栋很漂亮的五层楼房,不过当时正在维修。斜对面就是著名的雅克卡迪耶广场,广场上有一批公务员正在示威演讲,真是身在福中不知福,不知道稳定是压倒一切的。随后依次去了蒙特利尔老城、诺特丹圣母大教堂、老港口、唐人街。蒙特利尔老城很热闹,到处是穿流不息的行人,是蒙城旅游的主要景点。旧城区位于圣劳伦斯河畔,观光马车、石板路、教堂和博物馆,街头巷尾都充满着欧洲风情。怪不得蒙特利尔这座城市被人们称为“北美小巴黎”。这座讲法语的城市充满浪漫情调,好几百年的历史建筑,闲情逸致的风情和古老的街道都让人感受到一种法国风味。从雅克卡迪耶广场走到兵器广场,我们来到蒙特利尔老城的心脏。兵器广场正中心矗立着蒙特利尔市的建立者保罗·舒默迪·麦森诺夫的雕像,兵器广场四周的各个时期不同建筑风格的建筑,最有名的圣母大教堂(Notre-Dame Basilica),蒙特利尔银行(Bank of Montreal),纽约人寿保险大厦(New York Insurance Building),和Aldred大厦。其中圣母大教堂是蒙特利尔最著名的旅游景点之一。

圣母大教堂据说是参照法国巴黎圣母院的样式建造的,所以人们亲切地称呼它为:“小巴黎圣母院”,但没有巴黎圣母院雄伟奢华,更不如罗马教堂了。教堂须收门票,大堂内流光溢彩,金碧辉煌,散发着艺术的气息,似有融化人灵魂的魔力。上帝确实能给人内心安宁,凡是步进圣母院的人都表现出庄重、虔诚、肃静的神情,氛围圣洁而伟大。我似乎有点理解宗教这一西方文化和价值最重要载体的意义了。

游览完圣母院我们就去老港口。老港实际是圣劳伦斯河的一个港口,法裔人来到加拿大时皮毛交易的港口,距今已有350多年的历史。现己繁华不在,近乎废弃。但作为旅游胜地,它有其独特的味道。走了一圈,玩了一圈,累了,倦了,也饿了。我们去附近的唐人街,穿过正在维修的红墙黄瓦的中式牌楼,各种小店铺一家接着一家,都用中外文写就的店招。看的最多是中国人,听到最多的是中国话,倍感亲切。还有一个小小的中山公园,有时空交错的感觉,完全没有身在异国的味道。我们选择当地一家名气比较大的广式中歺厅,一方面是为了解决午歺问题,一方面稍微休整一下。歺厅环境和饭菜味道都不错,我们在那儿坐到快四点才离开。下一站就是大名鼎鼎的皇家山公园Mount Royal Park. 皇家山公园辟建于1876年,是蒙特利尔赏枫景点之首选。只可惜,去的时候今年马路两侧茂密枫树的枫叶本该红透却还没有红,让人有点失望。皇家山上的观景台可以俯瞰整座城市,但自然的山水没见什么特别的地方。在路上遇到一位骑警和一个小松鼠,给我们带来一些惊奇和乐趣。

圣约瑟夫大教堂

蒙市地铁不起眼的地铁口

蒙市地铁

蒙特利尔市政厅和示威者

蒙特利尔老城

蒙特利尔老港口

 

 

 

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